États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
La culture Hongshan et la déesse aux yeux de jade
Ce qu’on raconte
Une culture du nord-est de la Chine connue pour ses jades et ses sanctuaires.
Ce qu’on sait
La culture de Hongshan s'est développée dans le nord-est de la Chine (Mongolie-Intérieure et Liaoning) il y a environ 6 500 à 5 000 ans. Son site principal, Niuheliang, près de Chaoyang (Liaoning), fouillé à partir du début des années 1980, s'étend sur environ 50 km² : c'était le plus grand centre funéraire et rituel de la fin de la culture de Hongshan (vers 3 650 à 3 150 av. J.-C.). On y trouve des esplanades-autels de pierre et de terre, des cairns funéraires fouillés dès 1983, dont la disposition suggère une société hiérarchisée, une construction pyramidale, et une construction semi-souterraine aux murs peints, appelée « temple de la déesse ». Ce temple a livré une tête sculptée en argile grandeur nature, aux yeux incrustés de jade, et des fragments de statues d'argile modelées sur une âme de paille ou de bois, parfois deux à trois fois plus grandes que nature. Les tombes d'élite contenaient des jades, dont les célèbres « cochons-dragons » en forme d'anneau enroulé.
Zones d’ombre
On ignore qui représentait la « déesse » (divinité, ancêtre, chamane) et quelle était la fonction exacte des bâtiments de Niuheliang ; le lien direct entre le « cochon-dragon » et le dragon chinois des époques historiques est une interprétation, non une certitude.
Détail étrange
Le « cochon-dragon », avec sa tête de cochon et son corps enroulé, est parfois présenté comme l'un des ancêtres du dragon chinois ; son influence se retrouve dans les jades de cultures plus méridionales, comme celles de Lingjiatan et de Liangzhu.