États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
La côte d'Adam et la dame de la côte
Ce qu’on raconte
Ève est tirée d'une côte d'Adam et nommée « mère de tout vivant ».
Arguments des partisans
Le rapprochement est frappant : dans les deux textes, un paradis (Dilmun pour les Sumériens, Éden dans la Bible), une plante ou un fruit interdit, une punition, et une figure féminine liée à la côte et à la vie. De nombreux autres parallèles entre récits mésopotamiens et Genèse (déluge, tour de Babel) montrent que les auteurs bibliques connaissaient les traditions de Mésopotamie.
Arguments des critiques
Dans la Genèse (chapitre 2), Dieu fait tomber Adam dans un profond sommeil, prend une de ses côtes et en façonne la femme, qu'Adam nommera plus tard Ève, « mère de tout vivant ». En 1945, l'assyriologue américain Samuel Noah Kramer (université de Pennsylvanie) a publié et étudié un poème sumérien, « Enki et Ninhursag », connu par des tablettes du début du IIe millénaire av. J.-C. : le dieu Enki, ayant mangé des plantes interdites, tombe malade de huit parties du corps ; la déesse Ninhursag crée huit divinités pour le guérir, dont Nin-ti, chargée de soigner sa côte. Or en sumérien, le signe « ti » signifie à la fois « côte » et « faire vivre » : Nin-ti est donc « la dame de la côte » et « la dame qui fait vivre ». Kramer a proposé que ce jeu de mots, qui a un sens en sumérien mais pas en hébreu, soit à l'origine de l'image de la femme tirée d'une côte et nommée « mère de tout vivant ».
Qui débat, et sur quoi
Pour le lien sumérien : Samuel Noah Kramer et plusieurs historiens des religions. Plus prudents : de nombreux biblistes et assyriologues, qui jugent la transmission d'un jeu de mots peu démontrable, tout en admettant l'influence générale des mythes mésopotamiens sur la Genèse.
Intérêts en jeu
L'hypothèse est souvent reprise dans les débats sur l'originalité des textes bibliques, par des auteurs critiques de la religion comme par des croyants qui la contestent.
Zones d’ombre
Le lien reste hypothétique : le jeu de mots sumérien aurait dû être transmis à travers plusieurs langues et plus d'un millénaire, et le mot hébreu pour « côte » (tsela) peut aussi signifier « côté ». Certains biblistes pensent que l'image de la côte a une autre origine, symbolique (l'égalité de l'homme et de la femme, « côte à côte ») ou anatomique.
Détail étrange
Le mythe se déroule à Dilmun, un pays paradisiaque « pur » où il n'y a ni maladie ni vieillesse, souvent identifié à l'île de Bahreïn, qui était un important centre commercial du golfe Persique.