Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
La chasseuse de Wilamaya Patjxa
Ce qu’on raconte
On a longtemps cru que, dans la préhistoire, les hommes chassaient et les femmes cueillaient ; une sépulture des Andes a bousculé cette idée.
Arguments des partisans
D'autres études, comme celle de Cara Ocobock et Sarah Lacy (2023), soutiennent que le corps féminin était bien adapté à l'endurance et que les femmes chassaient dans de nombreuses sociétés.
Arguments des critiques
En 2018, sur le site de Wilamaya Patjxa, dans les Andes du Pérou, à près de 4 000 m, l'équipe de Randall Haas a fouillé la tombe d'une jeune personne, enterrée il y a environ 9 000 ans avec une trousse complète de chasseur de gros gibier : pointes de projectile, outils pour dépecer et tanner. L'analyse des os et des protéines de l'émail dentaire a montré qu'il s'agissait d'une femme. Les chercheurs ont ensuite réexaminé 429 sépultures anciennes des Amériques : parmi celles associées à la chasse au gros gibier, 30 à 50 % seraient des femmes (Science Advances, 2020).
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Randall Haas (université de Californie à Davis, 2020), Cara Ocobock et Sarah Lacy (2023) ; critiques : Robert Kelly, Vivek Venkataraman.
Intérêts en jeu
La découverte a relancé le débat sur la place des femmes dans la préhistoire.
Zones d’ombre
On ignore à quel point ce cas peut être généralisé : certains chercheurs jugent l'échantillon de 2020 trop limité et rappellent qu'un objet déposé dans une tombe ne dit pas toujours l'activité du défunt.
Détail étrange
L'idée d'une division stricte « l'homme chasse, la femme cueille » s'est surtout imposée au XXe siècle, à partir d'observations de quelques sociétés modernes.