Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La catastrophe secrète de Kychtym
Ce qu’on raconte
Une explosion nucléaire aurait contaminé une région entière de l'URSS, cachée au monde pendant des décennies.
Ce qu’on sait
Le 29 septembre 1957, à l'usine de plutonium de Maïak, près de Kychtym (Oural, URSS), une cuve de déchets radioactifs mal refroidie explosa, projetant des produits radioactifs sur une bande de plus de 300 km de long. Plus de 10 000 personnes furent évacuées et des villages rayés de la carte. L'URSS cacha l'accident ; le biologiste soviétique exilé Jores Medvedev le révéla en Occident en 1976, et les autorités ne le reconnurent officiellement qu'en 1989. C'est le troisième accident nucléaire le plus grave de l'histoire, après Tchernobyl et Fukushima.
Qui débat, et sur quoi
Sources : Jores Medvedev (1976, « Nuclear Disaster in the Urals », 1979) ; aveux soviétiques de 1989 ; études de l'Institut de biophysique de Moscou.
Intérêts en jeu
La zone contaminée est devenue une réserve naturelle à accès restreint.
Zones d’ombre
On ignore le nombre exact de personnes atteintes, les données médicales ayant été longtemps secrètes ; la région reste l'une des plus contaminées du monde, notamment autour du lac Karatchaï.
Détail étrange
Les services de renseignement occidentaux avaient connaissance de l'accident, mais ne le rendirent pas public, sans doute pour ne pas inquiéter l'opinion sur le nucléaire civil, selon Medvedev.