# La « boussole » olmèque de San Lorenzo

- **Date** : ≈ 1400 – 1000 av. J.-C. ; découverte en 1967
- **Période** : L'Antiquité (1 000 av. J.-C. à 500)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 3 — Débattu (débattu entre spécialistes)
- **Sources vérifiées le** : 1 octobre 2026
- **Lieu** : 17.75, -94.76
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/la-boussole-olmeque-de-san-lorenzo

## Ce qu’on raconte

Les Olmèques auraient utilisé une aiguille magnétique mille ans avant les Chinois.

## Arguments des partisans

Les Olmèques travaillaient d'autres objets en hématite et en magnétite, dont des miroirs, et certaines de leurs sculptures en pierre magnétique sont orientées de façon à placer les pôles magnétiques sur des parties précises du corps.

## Arguments des critiques

En 1967, l'archéologue Michael Coe découvrit à San Lorenzo (Veracruz, Mexique) un petit barreau d'hématite poli, rainuré sur une face, daté d'environ 1400-1000 av. J.-C. En 1975, le physicien John Carlson publia dans Science une étude montrant que, posé sur un morceau de bois flottant, l'objet, appelé M-160, s'orientait toujours dans la même direction, à cause de son magnétisme. Il proposa que les Olmèques l'aient utilisé comme une boussole, peut-être pour orienter leurs bâtiments, ce qui serait mille ans avant les premières boussoles chinoises.

## Qui débat, et sur quoi

Pour une boussole : John Carlson (Science, 1975). Réservés : de nombreux mésoaméricanistes. Découvreur : Michael Coe.

## Intérêts en jeu

Voir aussi les fiches sur les miroirs olmèques et les têtes colossales.

## Zones d’ombre

On ignore si l'objet était réellement utilisé comme boussole, ou s'il s'agissait d'un élément décoratif dont le magnétisme est un effet du matériau.

## Détail étrange

Le barreau est cassé à une extrémité, ce qui empêche de connaître sa forme et son usage complets.

## Sources

- Wikipédia : [San Lorenzo Tenochtitlán](https://fr.wikipedia.org/wiki/San_Lorenzo_Tenochtitlán)
- [Wikipédia : San Lorenzo Tenochtitlán](https://fr.wikipedia.org/wiki/San_Lorenzo_Tenochtitlán)

## Illustrations

- ![La « boussole » olmèque de San Lorenzo](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/la-boussole-olmeque-de-san-lorenzo-1.webp) — Leslie Hazell, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:San_Lorenzo_Colossal_Head_10.jpg
- ![La « boussole » olmèque de San Lorenzo](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/la-boussole-olmeque-de-san-lorenzo-20261013205914237.webp) — https://www.flickr.com/photos/rosemania/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Seated_Olmec_Jaguar_from_San_Lorenzo,_Veracruz.jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.