# La bibliothèque d'Alexandrie - **Date** : ≈ 283 av. J.-C. - **Période** : L'Antiquité (1 000 av. J.-C. à 500) - **Catégorie** : Fouilles et sciences - **Niveau de preuve** : 2 — Probable (probable, ou base réelle transformée par la tradition) - **Sources vérifiées le** : 30 septembre 2026 - **Lieu** : 31.21, 29.91 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/la-bibliotheque-d-alexandrie ## Ce qu’on raconte La plus grande bibliothèque de l'Antiquité, détruite par un grand incendie. ## Arguments des partisans Plusieurs sources antiques concordent sur l'existence d'une très grande bibliothèque royale, et sur des efforts actifs pour collecter des livres ; la présence de savants de premier plan pendant plusieurs siècles montre son importance réelle. ## Arguments des critiques La bibliothèque d'Alexandrie fut fondée au début du IIIe siècle av. J.-C., sous les premiers rois grecs d'Égypte, Ptolémée Ier et Ptolémée II, peut-être sur les conseils de Démétrios de Phalère, dans le cadre du Mouseion, une institution de savants. Elle chercha à rassembler tous les livres du monde grec et au-delà ; des savants comme Ératosthène, qui y mesura la circonférence de la Terre, ou Callimaque, qui en rédigea un catalogue (les Pinakes), y travaillèrent. Son déclin a été progressif : incendie d'une partie des entrepôts ou des collections lors de la guerre de Jules César à Alexandrie en 48 av. J.-C., persécution des savants sous Ptolémée VIII au IIe siècle av. J.-C., destructions dans le quartier royal au IIIe siècle apr. J.-C., destruction du Sérapéum, qui abritait une bibliothèque annexe, par des chrétiens en 391, et baisse des financements. Le récit de sa destruction sur ordre du calife Omar en 642 n'apparaît que six siècles plus tard, chez des auteurs du XIIIe siècle, et est considéré comme une légende par la plupart des historiens. ## Qui débat, et sur quoi Historiens : Roger Bagnall (université Columbia), Luciano Canfora (« La Véritable Histoire de la bibliothèque d'Alexandrie », 1986), et Edward Gibbon qui, dès le XVIIIe siècle, doutait du récit sur le calife Omar. Le débat porte sur la taille de la collection et la part de chaque destruction. ## Intérêts en jeu La bibliothèque est devenue un symbole universel du savoir perdu ; une nouvelle Bibliotheca Alexandrina a été inaugurée en 2002. Le récit de sa destruction a souvent été utilisé à des fins polémiques, contre les chrétiens ou les musulmans selon les auteurs. ## Zones d’ombre On ignore la taille réelle de la collection : les chiffres antiques de 400 000 à 700 000 rouleaux sont jugés très exagérés par des historiens comme Roger Bagnall, qui estime qu'elle ne pouvait guère dépasser quelques dizaines de milliers d'œuvres. On ignore aussi son emplacement exact, qu'aucune fouille n'a identifié avec certitude, et ce qu'il en restait au moment de chacune des destructions rapportées. ## Détail étrange Les navires qui accostaient à Alexandrie devaient livrer leurs livres pour qu'ils soient copiés ; la bibliothèque gardait souvent l'original. Selon l'historien Galien, Ptolémée III aurait emprunté à Athènes les manuscrits officiels des tragédies d'Eschyle, Sophocle et Euripide contre une caution énorme, puis préféré perdre la caution et garder les originaux. ## Sources - Wikipédia : [Bibliothèque d'Alexandrie](https://fr.wikipedia.org/wiki/Bibliothèque_d'Alexandrie) - [Roger Bagnall (2002) : Alexandrie, bibliothèque des rêves](https://scholar.google.com/scholar?q=Roger+Bagnall+2002+Alexandria+Library+of+Dreams+Proceedings+American+Philosophical+Society) - [Wikipédia (en anglais) : Library of Alexandria](https://en.wikipedia.org/wiki/Library_of_Alexandria) ## Illustrations - ![La bibliothèque d'Alexandrie](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/la-bibliotheque-d-alexandrie-1.webp) — O. Von Corven, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ancientlibraryalex.jpg - ![La bibliothèque d'Alexandrie](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/la-bibliotheque-d-alexandrie-2.webp) — Limpzen, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Plan_Alexandrie_(Ptol%C3%A9m%C3%A9es).svg --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.