Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'origine réelle de Godzilla
Ce qu’on raconte
Le monstre Godzilla, créé en 1954, est né d'un vrai drame nucléaire.
Ce qu’on sait
Le 1er mars 1954, les États-Unis firent exploser sur l'atoll de Bikini (îles Marshall) la bombe à hydrogène de l'essai Castle Bravo : à cause d'une erreur de calcul sur le comportement du lithium, sa puissance atteignit environ 15 mégatonnes, deux à trois fois plus que prévu et environ mille fois la bombe de Hiroshima ; ce fut le plus puissant essai nucléaire américain. Le thonier japonais Daigo Fukuryū Maru (« Dragon chanceux n° 5 »), un petit bateau en bois de Yaizu avec 23 hommes à bord, pêchait à environ 160 km à l'est, hors de la zone d'exclusion annoncée par les Américains, qui s'avéra beaucoup trop étroite. Pendant plusieurs heures, les marins reçurent une pluie de cendres radioactives de corail pulvérisé. Revenus à Yaizu le 14 mars, brûlés, nauséeux, les gencives en sang, ils furent hospitalisés ; une partie de leur pêche avait déjà été vendue sur les marchés de Tokyo, provoquant une panique au thon dans tout le Japon. Le chef radio Aikichi Kuboyama, 40 ans, mourut le 23 septembre 1954, premier mort de la bombe H. Le film « Gojira » d'Ishirō Honda, produit par Tomoyuki Tanaka pour la Tōhō, sortit le 3 novembre 1954 : il s'ouvre sur un bateau de pêche détruit par un éclair aveuglant, et son monstre est réveillé par les essais nucléaires.
Zones d’ombre
La cause exacte de la mort de Kuboyama est discutée : les autorités américaines l'attribuèrent à une hépatite transmise par les transfusions sanguines reçues à l'hôpital, les médecins japonais au syndrome d'irradiation, qui avait affaibli son organisme. Le nombre total de bateaux et de personnes contaminés par Castle Bravo, dont les habitants des atolls de Rongelap et d'Utirik, reste mal connu ; le ministère japonais de la Santé recensa 856 navires japonais touchés par des retombées lors de la série d'essais.
Détail étrange
Les pêcheurs virent à l'ouest une lumière comme un soleil se lever, puis reçurent pendant des heures une « pluie » de cendres blanches, qu'ils touchèrent et goûtèrent même, sans comprendre. Le bateau, restauré, est exposé depuis 1976 dans un pavillon du parc Yumenoshima, à Tokyo.