Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'image subliminale qui n'a jamais existé
Ce qu’on raconte
Un publicitaire affirme en 1957 avoir fait augmenter les ventes de pop-corn et de Coca-Cola en projetant des messages invisibles pendant un film.
Ce qu’on sait
Le 12 septembre 1957, le spécialiste en marketing James Vicary annonce qu'en projetant pendant un film, au cinéma de Fort Lee (New Jersey), les messages « Mangez du pop-corn » et « Buvez du Coca-Cola » pendant 1/3000e de seconde, il a fait bondir les ventes de 57,5 % et 18,1 %. Le livre de Vance Packard « La Persuasion clandestine » répand la panique. L'expérience n'a jamais eu lieu : les tentatives de reproduction ont échoué, dont un test de la télévision publique canadienne en 1958, le directeur du cinéma affirma qu'aucun test n'avait été fait, et Vicary reconnut en 1962, dans une interview à Advertising Age, que c'était un « gadget » pour relancer sa société en difficulté. Il en reste des lois qui interdisent ou encadrent encore la publicité subliminale dans plusieurs pays.
Qui débat, et sur quoi
Sources : décisions de justice, archives déclassifiées, commissions officielles et enquêtes citées dans la fiche.
Intérêts en jeu
Dossier établi par des sources solides (justice, archives, commissions, publications évaluées). La fiche indique aussi ce qu'il en reste, la question qu'on omet le plus souvent.
Détail étrange
Un complot inversé : le mensonge n'était pas la manipulation cachée, mais l'affirmation qu'elle fonctionnait. La CIA elle-même rédigea en 1958 un rapport sur « le potentiel opérationnel de la perception subliminale ».