Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'île de la Tortue des Anishinaabe
Ce qu’on raconte
Après un grand déluge, le rat musqué plonge chercher de la boue, qu'on pose sur le dos d'une tortue : ainsi naît la terre, l'« île de la Tortue ».
Arguments des partisans
Pour les partisans d'une mémoire glaciaire, la région des Grands Lacs a réellement connu des inondations géantes à la fonte des glaciers : le lac Agassiz, plus grand que tous les Grands Lacs actuels réunis, s'est vidé brutalement vers l'Atlantique vers 8 200 ans avant notre ère, faisant monter le niveau des mers et refroidissant le climat.
Arguments des critiques
Dans la tradition des Anishinaabe (Ojibwés, Odawas, Potawatomis) de la région des Grands Lacs, le monde fut recouvert par un grand déluge. Le héros Nanabozho et les animaux survivants cherchèrent à ramener de la terre du fond des eaux : après l'échec d'autres animaux plus forts, le petit rat musqué plongea et revint mourant, avec une poignée de boue, qu'on posa sur le dos d'une tortue ; elle grandit jusqu'à former la Terre, l'« île de la Tortue ». Le motif du plongeon pour chercher la terre (le « plongeur de la Terre ») est très répandu en Amérique du Nord et en Sibérie, ce qui suggère une origine très ancienne. Certains chercheurs l'ont rapproché de la vidange du lac glaciaire Agassiz il y a environ 8 200 ans, sans preuve.
Qui débat, et sur quoi
Les folkloristes et historiens des religions, comme Earl Count (qui a étudié le motif du plongeur de la Terre en 1952) et Mircea Eliade. Le rapprochement avec le lac Agassiz est proposé par des chercheurs sur les mémoires orales de catastrophes, sans consensus.
Intérêts en jeu
Le récit est au cœur de l'identité et de la spiritualité anishinaabe, et son nom est devenu un symbole des revendications autochtones en Amérique du Nord.
Zones d’ombre
Le motif du plongeur de la Terre existe dans des régions qui n'ont pas connu la vidange du lac Agassiz, ce qui rend le rapprochement fragile. L'ancienneté du mythe, peut-être plusieurs millénaires, ne peut pas être mesurée directement.
Détail étrange
Le nom « île de la Tortue » est aujourd'hui utilisé par de nombreux autochtones pour désigner l'Amérique du Nord. Des versions semblables du récit du plongeur existent jusqu'en Sibérie, chez des peuples comme les Bouriates, ce qui a conduit des chercheurs à y voir un mythe apporté par les premiers peuplements venus d'Asie.