Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'homme long de Wilmington
Ce qu’on raconte
Une silhouette humaine de 72 m tenant deux bâtons, dans le Sussex.
Ce qu’on sait
Sur la pente abrupte de Windover Hill, près de Wilmington (Sussex de l'Est, Angleterre), à une dizaine de kilomètres d'Eastbourne, se dresse une silhouette humaine d'environ 72 m tenant deux bâtons, dessinée pour paraître proportionnée vue d'en bas. On l'a longtemps crue néolithique, à cause d'un tumulus voisin, ou de l'âge du fer, par comparaison avec d'autres figures de craie. Une étude archéologique de 2003 a montré qu'elle a probablement été tracée au XVIe ou au XVIIe siècle ; des datations par luminescence placent sa création vers 1545, à l'époque Tudor. Le plus ancien dessin connu date de 1710 (relevé du géomètre John Rowley, retrouvé en 1993 dans les collections de Chatsworth House) ; un autre, de William Burrell en 1766, la montre tenant un râteau et une faux. Aujourd'hui, le contour est formé de blocs de béton peints en blanc et non plus de craie.
Zones d’ombre
Son auteur et sa signification restent inconnus : pèlerin tracé par les moines du prieuré voisin selon une tradition locale, figure d'un dieu, ou simple curiosité de l'époque moderne ; on ignore aussi si elle était à l'origine plus détaillée, peut-être avec un visage ou d'autres attributs effacés.
Détail étrange
La silhouette a été entièrement « rénovée » à plusieurs reprises : en 1874, son contour a été refait avec des briques jaunes, et pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été peinte en vert pour ne pas servir de repère aux avions allemands.