Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'homme de Piltdown
Ce qu’on raconte
Un crâne découvert en Angleterre est présenté comme le « chaînon manquant » entre le singe et l'homme.
Ce qu’on sait
En 1912, l'avocat et collectionneur amateur Charles Dawson présente des fragments de crâne et une mâchoire trouvés à Piltdown (Sussex), qui passent pour le « chaînon manquant » britannique. En 1953, une datation au fluor et des analyses montrent un crâne humain médiéval associé à une mâchoire d'orang-outan, aux dents limées et teintées. Une étude de 2016 menée par Isabelle De Groote et Chris Stringer (Royal Society Open Science), avec imagerie 3D et ADN, désigne Dawson comme seul auteur probable : la mâchoire avait été fendue, les molaires retirées, limées puis recollées au mastic.
Détail étrange
Le faux a trompé la science pendant 40 ans, en partie parce qu'il confirmait ce que les savants britanniques voulaient trouver.