Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'homme d'Orce, le premier Européen ?
Ce qu’on raconte
Un fragment de crâne trouvé près de Grenade serait celui du plus ancien Européen, vieux de 1,4 million d'années… ou celui d'un âne.
Arguments des partisans
Gibert affirma avoir identifié des protéines humaines dans le fragment, et une crête interne compatible avec l'anatomie humaine.
Arguments des critiques
En 1983, à Venta Micena, près d'Orce (province de Grenade), les paléontologues Josep Gibert, Jordi Agustí et Salvador Moyà-Solà annoncèrent la découverte d'un fragment de crâne vieux de plus d'un million d'années, qu'ils attribuèrent à un humain : le plus ancien d'Europe. Une violente controverse éclata : d'autres chercheurs, dont certains de ses découvreurs, conclurent qu'il s'agissait d'un fragment de crâne de jeune équidé, peut-être un âne. Gibert défendit l'origine humaine jusqu'à sa mort en 2007. Les sites voisins de Barranco León et Fuente Nueva ont livré depuis des outils de pierre et une dent humaine vieux d'environ 1,4 million d'années.
Qui débat, et sur quoi
Pour un humain : Josep Gibert. Pour un équidé : Jordi Agustí, Salvador Moyà-Solà (qui changèrent d'avis). Fouilles récentes : Bienvenido Martínez-Navarro, Isidro Toro-Moyano.
Intérêts en jeu
La polémique a été très médiatisée en Espagne, au point d'être appelée « l'affaire de l'homme d'Orce ».
Zones d’ombre
On ignore l'attribution définitive du fragment de Venta Micena, dont l'étude a été entravée par la controverse.
Détail étrange
La dent de lait humaine de Barranco León, publiée en 2013, a confirmé une présence humaine dans la région il y a environ 1,4 million d'années, sans trancher le cas du crâne.