Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'expédition SS au Tibet
Ce qu’on raconte
Une expédition dirigée par le zoologiste Ernst Schäfer part pour Lhassa. La légende dit qu'elle cherchait Shambhala ou l'entrée d'un monde souterrain.
Arguments des partisans
Himmler s'intéressait bien aux théories ésotériques sur des origines nordiques en Asie centrale, et l'expédition, soutenue par la SS, avait une dimension idéologique réelle ; les mesures de crânes et de visages devaient appuyer l'idée d'anciennes migrations « aryennes » vers l'Himalaya.
Arguments des critiques
De 1938 à 1939, une expédition allemande dirigée par le zoologiste Ernst Schäfer, membre de la SS et placée sous le patronage de Heinrich Himmler, se rendit au Sikkim puis au Tibet, jusqu'à Lhassa, où elle séjourna environ deux mois. Elle comptait cinq membres, dont l'anthropologue Bruno Beger, le géophysicien Karl Wienert, le cinéaste Ernst Krause et l'entomologiste et chargé de logistique Edmund Geer. Elle est bien documentée : relevés zoologiques et botaniques, milliers de photographies, films, mesures géomagnétiques, et mesures anthropologiques de centaines de Tibétains et de Sikkimais, qui devaient servir les théories raciales nazies sur les origines des « Aryens ». Elle rentra en Allemagne en août 1939, quelques jours avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Le film « Geheimnis Tibet » (Le Secret du Tibet), tiré de ses images, sortit en 1943.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Christopher Hale (« Himmler's Crusade », 2003), Isrun Engelhardt (« Tibet in 1938-1939 », 2007), qui a analysé les photographies et démonté plusieurs légendes. Les auteurs ésotériques, depuis Pauwels et Bergier, ont diffusé l'idée d'une quête occulte.
Intérêts en jeu
L'expédition nourrit une abondante littérature et des documentaires sur l'« occultisme nazi », souvent sensationnalistes.
Zones d’ombre
Aucun document ne montre une recherche de Shambhala ou de l'Agartha, ni un lien avec un prétendu « royaume souterrain » : ces récits sont apparus après la guerre, notamment dans « Le Matin des magiciens » de Louis Pauwels et Jacques Bergier (1960). La part exacte de l'influence de l'Ahnenerbe sur l'expédition, que Schäfer voulait garder indépendante, reste discutée.
Détail étrange
L'anthropologue de l'expédition, Bruno Beger, a mesuré des crânes au Tibet ; il a ensuite sélectionné à Auschwitz des prisonniers assassinés pour une « collection de squelettes » destinée à l'université de Strasbourg. Condamné seulement en 1971 à une peine de trois ans avec sursis, il est mort en 2009.