Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'exorcisme aujourd'hui
Ce qu’on raconte
Les exorcismes appartiendraient au passé, ou au contraire l'Église en pratiquerait des milliers en secret.
Ce qu’on sait
L'exorcisme existe toujours dans l'Église catholique, mais très encadré. Il était presque tombé en désuétude après le concile Vatican II (1962-1965). L'Association internationale des exorcistes, fondée au début des années 1990 par le père René Chenesseau, exorciste du diocèse de Pontoise, et le célèbre exorciste de Rome Gabriele Amorth (1925-2016), a été reconnue par le Vatican le 13 juin 2014. En France, chaque diocèse a en principe un prêtre exorciste nommé par l'évêque ; ils sont environ une centaine, reliés par un bureau national de la Conférence des évêques. À Paris, le service de l'exorcisme recevait vers 2018 environ 2 500 demandes par an, dont une cinquantaine seulement aboutissaient à un exorcisme proprement dit : la plupart des personnes sont écoutées, accompagnées et, souvent, orientées vers des médecins. Selon le sociologue Laurent Amiotte-Suchet (2016), le ministère est passé d'une approche « diabolisante » à une approche « psychologisante » : l'exorciste aide surtout les gens à ne pas voir le diable partout.
Qui débat, et sur quoi
Pour la réalité de la possession, dans des cas rares : l'Église catholique et ses exorcistes, qui insistent sur le discernement. Pour une explication psychique ou culturelle : psychiatres, psychologues et sociologues. Les deux coopèrent parfois dans les diocèses.
Intérêts en jeu
La santé mentale des personnes en détresse, et le risque d'exploitation financière par des exorcistes non encadrés.
Zones d’ombre
Ce que vivent réellement les personnes qui se disent possédées relève, selon les points de vue, de la foi, de la psychiatrie ou des deux : l'Église elle-même demande de vérifier d'abord les causes médicales. L'augmentation des demandes, souvent affirmée, n'est pas mesurée par des statistiques nationales fiables.
Détail étrange
Des exorcistes et « désenvoûteurs » indépendants, hors de l'Église, proposent aussi leurs services en France, parfois pour plusieurs centaines d'euros la séance, alors que l'Église ne demande pas d'argent ; des cas d'exorcismes forcés ayant tourné au drame ont été jugés dans plusieurs pays.