États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
L'éruption de Théra
Ce qu’on raconte
L'éruption de Santorin ensevelit la ville d'Akrotiri.
Ce qu’on sait
L'éruption de Théra (Santorin), dans les Cyclades, est l'une des plus puissantes éruptions volcaniques de l'Holocène, parmi les plus grandes que l'humanité ait connues. Elle a enseveli sous des mètres de cendres la ville d'Akrotiri, une cité prospère de culture minoenne, avec rues pavées, système d'égouts et maisons à étages ornées de fresques. Des fouilles plus limitées avaient eu lieu au XIXe siècle ; la grande fouille moderne a été lancée en 1967 par l'archéologue grec Spyridon Marinatos, qui y est mort en 1974 et y est enterré ; elle se poursuit aujourd'hui. Le nom antique de la ville est inconnu. La date exacte de l'éruption fait l'objet d'un long débat : les datations au radiocarbone et un olivier enseveli ont d'abord donné la fin du XVIIe siècle av. J.-C. (vers 1 627-1 600 av. J.-C., selon Sturt Manning et Walter Friedrich), alors que la chronologie archéologique, fondée sur l'Égypte, indiquait au moins un siècle plus tard. En 2018, Charlotte Pearson (université de l'Arizona) et ses collègues ont publié dans Science Advances une courbe de radiocarbone année par année, fondée sur des cernes de pins et de chênes, qui situe l'éruption entre environ 1 600 et 1 525 av. J.-C., compatible avec les données archéologiques ; une piste la place vers 1 560 av. J.-C.
Qui débat, et sur quoi
Pour une date haute (vers 1 620-1 600 av. J.-C.) : Sturt Manning, Walter Friedrich et d'autres, d'après le radiocarbone. Pour une date plus basse, au XVIe siècle, compatible avec la chronologie égyptienne : de nombreux archéologues, rejoints en partie par Charlotte Pearson (2018).
Intérêts en jeu
La chronologie de toute la Méditerranée orientale à l'âge du bronze, qui dépend en partie de cette date.
Zones d’ombre
L'année exacte de l'éruption reste débattue, entre la fin du XVIIe et le XVIe siècle av. J.-C. Son rôle dans le déclin de la civilisation minoenne de Crète, qui s'effondre plus d'un siècle plus tard, est discuté, tout comme le sort des habitants d'Akrotiri. L'idée que l'éruption ait inspiré le récit de l'Atlantide de Platon est une hypothèse populaire, proposée notamment par Marinatos, sans preuve.
Détail étrange
Aucun corps n'a été retrouvé à Akrotiri, contrairement à Pompéi : les habitants semblent avoir été prévenus par des séismes et avoir évacué la ville à temps, en emportant leurs objets précieux, mais en laissant de grandes jarres pleines de provisions.