Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'épopée du roi Gesar
Ce qu’on raconte
La plus longue épopée du monde, chantée par des bardes inspirés en rêve, raconterait les exploits d'un roi descendu du ciel.
Ce qu’on sait
L'épopée du roi Gesar, roi de Ling, est la grande épopée des Tibétains et des Mongols : envoyé du ciel pour combattre les démons, Gesar conquiert des royaumes et protège le bouddhisme. Elle compte, selon les versions, des millions de vers, ce qui en fait la plus longue épopée connue, et elle est toujours chantée par des bardes, dont certains affirment l'avoir apprise en rêve, sans maître, à la suite d'une maladie ou d'une vision. Inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO en 2009.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Rolf Stein (« Recherches sur l'épopée et le barde au Tibet », 1959), Alexandra David-Néel, Geoffrey Samuel.
Intérêts en jeu
Gesar est un héros national au Tibet, en Mongolie et chez les Bouriates.
Zones d’ombre
On ignore si Gesar a un modèle historique, peut-être un chef du Tibet oriental du XIe siècle, et comment les bardes « inspirés » mémorisent de telles quantités de vers.
Détail étrange
Des bardes illettrés, comme Samdrup ou Yumen, ont récité pendant des centaines d'heures des épisodes qu'ils disaient avoir reçus en rêve, et leurs récitations ont été enregistrées par des chercheurs.