Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'épée Kusanagi
Ce qu’on raconte
L'épée sacrée des empereurs du Japon, tirée de la queue d'un serpent à huit têtes.
Arguments des partisans
La tradition de l'épée, transmise depuis plus de mille ans, et la conservation continue d'objets rituels anciens dans les grands sanctuaires shinto rendent plausible l'existence d'une épée très ancienne à Atsuta, peut-être une arme de bronze ou de fer de l'époque des Kofun (IIIe-VIIe siècle).
Arguments des critiques
Selon le Kojiki (712) et le Nihon shoki (720), le dieu Susanoo tua le serpent à huit têtes Yamata no Orochi et trouva dans sa queue une épée, qu'il offrit à la déesse du soleil Amaterasu ; appelée ensuite Kusanagi (« coupeuse d'herbe »), elle fait partie, avec un miroir et un joyau, des trois trésors sacrés des empereurs du Japon. Elle est conservée au sanctuaire d'Atsuta, mais personne, pas même l'empereur, n'a le droit de la voir. Invérifiable. Elle serait conservée au sanctuaire d'Atsuta, à Nagoya, et n'est jamais montrée ; lors de l'intronisation de l'empereur en 2019, elle est apparue dans un coffret fermé.
Qui débat, et sur quoi
Historiens et spécialistes du shinto, qui considèrent l'épée comme un objet rituel dont l'histoire réelle est impossible à vérifier ; le sanctuaire d'Atsuta et la Maison impériale, qui maintiennent la tradition.
Intérêts en jeu
Les trois trésors sacrés jouent un rôle central dans les rites d'intronisation des empereurs du Japon, et l'épée est très présente dans la culture populaire japonaise.
Zones d’ombre
On ignore si l'épée existe encore, si elle date réellement de l'époque ancienne et à quoi elle ressemble : aucune inspection ni analyse n'est autorisée. Le récit de Dan-no-ura, où l'épée aurait sombré en mer, laisse planer le doute sur l'objet actuellement conservé.
Détail étrange
Selon les chroniques, l'épée a coulé avec l'empereur enfant à la bataille de Dan-no-ura en 1185 ; le sanctuaire affirme que ce n'était qu'une réplique, l'original étant resté à Atsuta. Selon un récit de l'époque d'Edo, des prêtres d'Atsuta auraient secrètement ouvert le coffre et vu une épée d'environ 85 cm, de couleur blanche, en forme de feuille ; ils seraient tous tombés malades ou morts ensuite.