L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
L'épée de Goujian, intacte après 2 500 ans
Ce qu’on raconte
Une épée de bronze chinoise vieille de 2 500 ans serait sortie de sa tombe sans une trace de rouille et encore tranchante.
Arguments des partisans
Le fourreau de laque presque hermétique et l'environnement de la tombe, pauvre en oxygène, expliquent en grande partie son état exceptionnel.
Arguments des critiques
En 1965, dans une tombe de Jiangling (Hubei, Chine), des archéologues découvrirent une épée de bronze dans son fourreau de laque, portant l'inscription « Goujian, roi de Yue, a fait faire cette épée pour son usage personnel ». Goujian régna de 496 à 465 av. J.-C. Malgré ses 2 500 ans, l'épée est presque intacte, ses motifs en losanges sont nets et sa lame est encore tranchante. Les analyses montrent un bronze à forte teneur en étain pour le tranchant, plus doux au centre, et des traces de soufre en surface, qui contribuent à sa protection.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : les archéologues du musée provincial du Hubei, et les métallurgistes de l'université de Fudan.
Intérêts en jeu
L'épée est un trésor national de la Chine.
Zones d’ombre
On ignore la technique exacte qui a donné à la lame ses motifs et sa résistance, et la part du traitement de surface volontaire.
Détail étrange
Lors d'une exposition à Singapour en 1994, l'épée fut abîmée par un employé, ce qui conduisit la Chine à interdire sa sortie du territoire.