Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'épave de Mahdia
Ce qu’on raconte
Au large de la Tunisie, des pêcheurs d'éponges grecs découvrent en 1907 un navire romain chargé d'œuvres d'art.
Ce qu’on sait
Découverte en juin 1907 par des pêcheurs d'éponges grecs à environ 5 km de la côte tunisienne, par près de 40 m de fond, l'épave a été fouillée de 1907 à 1913 par Alfred Merlin, directeur des Antiquités de Tunisie, avec l'aide de la marine française : ce fut l'une des premières fouilles d'archéologie sous-marine. Le navire, coulé entre environ 80 et 60 av. J.-C., allait sans doute du Pirée vers l'Italie avec plus de 60 colonnes de marbre, des statues de bronze et de marbre, des lits de bronze et des candélabres destinés à de riches Romains. On a supposé que la cargaison provenait du sac d'Athènes par Sylla en 86 av. J.-C. ; certains objets fabriqués en série suggèrent plutôt un commerce d'art. Les objets sont exposés au musée du Bardo, à Tunis.
Détail étrange
Les plongeurs de 1907 travaillaient en scaphandre à casque, avec des chaussures lestées de 10 à 20 kg de plomb pour tenir debout sur le fond.