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L'Enlèvement et l'Armageddon : la fin des temps selon les évangéliques

Années 1830 – aujourd'hui · Théorie discutée · Niveau de preuve : Non soutenu · sources vérifiées le 28 octobre 2026

Ce qu’on raconte

Selon une doctrine répandue chez les évangéliques américains, la Bible annoncerait un calendrier précis : les croyants seront « enlevés » au ciel, puis viendront sept ans de « Tribulation », l'Antéchrist et la bataille d'Armageddon. L'actualité, à commencer par Israël, en serait l'accomplissement.

Arguments des partisans

Ses défenseurs s'appuient sur la première lettre aux Thessaloniciens (4,17) : les croyants vivants seront « enlevés » (en grec harpazō) à la rencontre du Seigneur dans les airs. Ils lisent les livres de Daniel et de l'Apocalypse comme un programme encore à venir. Pour eux, la Bible distingue plusieurs « dispensations », ou étapes du plan de Dieu, et garde à Israël une place à part ; la création de l'État d'Israël en 1948 montrerait que l'horloge prophétique s'est remise en marche.

Arguments des critiques

Ce scénario est récent. John Nelson Darby (1800-1882), ancien prêtre de l'Église d'Irlande devenu une figure des Frères de Plymouth, a systématisé dans les années 1830 l'idée d'un enlèvement avant la Tribulation. Il l'a présentée aux conférences de Powerscourt, en Irlande (1831-1833). Darby a fait au moins cinq voyages en Amérique du Nord entre 1862 et 1877. La Bible annotée de Cyrus Scofield (1909) a ensuite diffusé ce « dispensationalisme » aux États-Unis. En 1970, Hal Lindsey publie « The Late Great Planet Earth » (plus de 28 millions d'exemplaires) : il relie les prophéties à l'actualité et fait espérer à certains lecteurs un dénouement vers 1988, quarante ans après 1948. À partir de 1995, la série de romans « Left Behind », de Tim LaHaye et Jerry Jenkins, s'est vendue à près de 80 millions d'exemplaires. Selon le Pew Research Center (enquête d'avril 2022 sur 10 156 adultes), 39 % des Américains pensent vivre « la fin des temps », et 63 % des protestants évangéliques ; 55 % des adultes croient que Jésus reviendra un jour. La plupart des Églises (catholique, orthodoxe, luthérienne, anglicane, réformée) n'enseignent pas d'enlèvement préalable. Ce courant a nourri le sionisme chrétien : l'association Christians United for Israel, relancée par le pasteur John Hagee en 2006, revendique des millions de membres.

Qui débat, et sur quoi

Pour : héritiers de Darby et de Scofield, Hal Lindsey, Tim LaHaye, John Hagee. Contre, parmi les croyants : Barbara Rossing, qui enseigne le Nouveau Testament à l'École luthérienne de théologie de Chicago (« The Rapture Exposed », 2004), pour qui l'Apocalypse est un message d'espérance et non un calendrier, et les grandes Églises qui lisent ces textes sans enlèvement séparé. Historiens : Crawford Gribben, qui étudie l'influence politique de ce courant.

Intérêts en jeu

Un énorme marché de livres, de films et de conférences. Un poids politique : selon Crawford Gribben, le livre de Lindsey a façonné l'engagement politique des évangéliques à la fin du XXe siècle. Un soutien religieux à la politique israélienne, porté par le sionisme chrétien.

Origine de l’histoire

1831-1833 — John Nelson Darby expose l'enlèvement avant la Tribulation aux conférences de Powerscourt, en Irlande.

Comment elle s’est répandue

1862-1877 — au moins cinq voyages de Darby en Amérique du Nord.
1909 — la Bible annotée de Scofield diffuse le dispensationalisme.
1970 — « The Late Great Planet Earth », de Hal Lindsey, meilleure vente d'essai des années 1970 selon le New York Times.
1995 — premier tome de « Left Behind ».
2006 — John Hagee relance Christians United for Israel.
2022 — Pew : 63 % des évangéliques américains pensent vivre la fin des temps.

Zones d’ombre

La foi au retour du Christ est une croyance religieuse que la science ne peut ni confirmer ni réfuter. Le débat porte sur autre chose : l'ancienneté de ce scénario et ses lectures de l'actualité. Les évangéliques eux-mêmes sont divisés : selon Pew, 44 % adoptent une vision « prémillénariste », 45 % jugent impossible de savoir ce qui précédera ce retour. Le nombre réel de membres de Christians United for Israel n'est pas vérifié de façon indépendante.

Détail étrange

Le mot « rapture », qui désigne l'Enlèvement en anglais, vient du latin de la Vulgate : « rapiemur », « nous serons enlevés ».