Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'Encyclopédie Yongle
Ce qu’on raconte
La plus grande encyclopédie du monde avant Wikipédia, commandée par l'empereur Ming Yongle et achevée en 1408, a presque entièrement disparu.
Ce qu’on sait
Elle comptait 22 877 chapitres en plus de 11 000 volumes manuscrits, rédigés par plus de 2 000 lettrés. Après un incendie, l'empereur Jiajing en fit faire une copie complète, achevée en 1567 ; l'original a ensuite disparu, sans qu'on sache comment. Une grande partie de la copie a brûlé le 23 juin 1900 dans l'incendie de l'académie Hanlin, pendant le siège des légations à Pékin. Il en reste environ 400 volumes, soit 4 % de l'ensemble, dispersés dans le monde (41 à la Bibliothèque du Congrès, 24 à la British Library).
Détail étrange
En juillet 2020, deux volumes oubliés depuis 140 ans dans un grenier parisien, estimés 5 000 à 8 000 euros, se sont vendus plus de 8 millions ; rachetés par un collectionneur chinois, ils ont été donnés en juin 2026 aux archives nationales de Hangzhou.