Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'Eldorado
Ce qu’on raconte
Une cité d'or ou un roi couvert d'or, recherché par les conquistadors dans le nord de l'Amérique du Sud.
Arguments des partisans
Les conquistadors rapportent le témoignage d'Autochtones sur un souverain couvert d'or plongeant dans un lac sacré, et des objets en or muiscas confirment une orfèvrerie abondante.
Arguments des critiques
Aucune cité d'or n'a été trouvée, et les expéditions lancées pour la chercher, dont celles de Gonzalo Pizarro et d'Orellana en 1541 ou de Walter Raleigh, ont échoué. Le noyau du récit est réel : chez les Muiscas, dans les Andes colombiennes, le nouveau souverain, couvert de résine et de poudre d'or, gagnait en radeau le milieu du lac Guatavita et y jetait des offrandes d'or et d'émeraudes ; le récit le plus détaillé est celui du chroniqueur Juan Rodríguez Freyle, en 1636. On tenta plusieurs fois de vider le lac : dans les années 1580, Antonio de Sepúlveda y creusa une brèche, qui s'effondra ; vers 1900, une société britannique le vida presque par un tunnel, mais la vase durcit au soleil et l'on ne trouva que quelques objets.
Qui débat, et sur quoi
Historiens de la conquête et archéologues de Colombie ; le Musée de l'Or de Bogota conserve le radeau de Pasca.
Intérêts en jeu
La légende a servi à financer et justifier de nombreuses expéditions de conquête.
Détail étrange
Le « radeau muisca », figurine d'or trouvée en 1969 dans une grotte de Pasca et exposée au musée de l'Or de Bogotá, représente un chef sur un radeau entouré de dignitaires ; certains chercheurs y voient la cérémonie de Guatavita, d'autres une cérémonie semblable ailleurs.