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L'effet Mars de Michel Gauquelin

1955-1997 · Théorie discutée · Niveau de preuve : Non soutenu · sources vérifiées le 28 octobre 2026

Ce qu’on raconte

Les grands champions sportifs naîtraient plus souvent que les autres quand la planète Mars vient de se lever ou de culminer dans le ciel : un effet planétaire mesuré par les statistiques.

Arguments des partisans

Le chercheur français Michel Gauquelin ne défendait pas l'astrologie des signes, qu'il disait n'avoir jamais vue confirmée. Il affirmait en revanche avoir trouvé, dans des milliers d'actes de naissance, un effet planétaire précis et répétable : environ 22 % des champions naissent avec Mars dans les « secteurs clés », contre 17 % attendus. Le comité belge Para a retrouvé ce chiffre sur un nouvel échantillon. Pour Gauquelin, puis pour le chercheur allemand Suitbert Ertel, les tests négatifs ont échoué parce qu'ils mêlaient des sportifs moyens aux vrais champions : l'effet croîtrait avec la célébrité du sportif.

Arguments des critiques

En 1955, dans « L'influence des astres », Michel Gauquelin annonce que Mars se trouve plus souvent dans les secteurs 1 et 4 (juste après le lever ou la culmination) à la naissance de 570 champions sportifs : environ 22 %, contre 17 % attendus. Son fichier atteint ensuite 2 088 champions. En 1967, le comité belge Para teste 535 sportifs : 22,24 % sont dans les secteurs clés ; mais Gauquelin a lui-même réuni 473 des 535 dossiers. Le comité ne publie qu'en 1976, invoque des « erreurs démographiques » et ne reconnaît pas l'effet. En 1977, le statisticien Marvin Zelen propose de comparer 303 champions à 16 756 personnes nées aux mêmes dates et lieux : le taux de base sort proche de 17 %. Le test américain du CSICOP (Paul Kurtz, Marvin Zelen, George Abell), publié en 1979, donne 13,5 % sur 408 champions ; Gauquelin conteste le choix de sportifs trop modestes. Le comité français CFEPP, proposé en 1982 avec un protocole discuté avec les Gauquelin, publie un rapport préliminaire en 1990 puis son livre en 1996 (Claude Benski et al.) : sur environ 1 100 champions français, environ 18,7 % en secteurs clés, soit le hasard. Le mathématicien Jan Willem Nienhuys conclut en 1997 à un biais de sélection dans les données de Gauquelin, sans l'accuser de fraude volontaire. Gauquelin est mort en 1991.

Qui débat, et sur quoi

Pour l'effet : Michel Gauquelin et Suitbert Ertel, qui critique le CFEPP et le test américain (Ertel et Irving, 1996). Contre : le comité Para, le CSICOP (Paul Kurtz, George Abell, Marvin Zelen), le CFEPP (Claude Benski et al.), Jan Willem Nienhuys, Geoffrey Dean ; Alexander Panchin (2010) rappelle que Gauquelin testait de nombreuses planètes et secteurs sans corriger ses statistiques pour ce nombre d'essais. Dennis Rawlins, astronome du CSICOP, a lui-même reproché à son comité sa façon de traiter le test Zelen.

Intérêts en jeu

Pour les astrologues, la seule donnée statistique sérieuse jamais avancée en faveur d'une influence des planètes ; pour les sceptiques, un cas d'école sur la façon dont un biais de sélection inconscient peut produire un effet durable.

Origine de l’histoire

1955 — Michel Gauquelin publie « L'influence des astres ».

Comment elle s’est répandue

1967 — le comité belge Para teste 535 sportifs ; ses conclusions ne paraissent qu'en 1976.
1977 — test proposé par Marvin Zelen dans « The Humanist ».
1979 — test américain du CSICOP, négatif.
1996 — le CFEPP publie « The Mars Effect: A French Test of Over 1,000 Sports Champions ».
1997 — Jan Willem Nienhuys, « The Mars Effect in Retrospect », dans le Skeptical Inquirer.

Zones d’ombre

Le chiffre du hasard lui-même fait débat : le CFEPP l'avait estimé à 18,2 %, Nienhuys le recalcule à 17,7 %, et Ertel conteste le calcul. On ne sait pas mesurer de façon neutre la « célébrité » d'un sportif, sur laquelle repose la défense d'Ertel. Geoffrey Dean a proposé une autre explication : des heures de naissance déclarées par les parents et légèrement arrangées ; Gauquelin n'a pas retrouvé l'effet dans des données plus récentes, où l'heure est enregistrée à l'hôpital, ni chez les personnes nées après 1950. Les archives de Gauquelin ont disparu après sa mort.

Détail étrange

Selon l'analyse de Nienhuys, parmi les champions « difficiles à trouver », ceux que Gauquelin avait retrouvés avaient Mars en secteur clé dans 30,9 % des cas ; ceux que seul le CFEPP avait retrouvés, dans 6,4 % des cas.