États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
L'écriture chypro-minoenne
Ce qu’on raconte
L'écriture de Chypre à l'âge du bronze, dérivée du linéaire A.
Arguments des partisans
L'écriture a donné naissance au syllabaire chypriote classique, utilisé pour écrire le grec à Chypre jusqu'au IIIe siècle av. J.-C. et, lui, déchiffré au XIXe siècle : la comparaison entre les deux permet de proposer la valeur de nombreux signes.
Arguments des critiques
L'écriture chypro-minoenne a été utilisée à Chypre à l'âge du bronze récent, entre environ 1550 et 1050 av. J.-C. Elle dérive probablement du linéaire A crétois, dont elle reprend des signes. On en connaît environ 250 textes, sur des tablettes, des boules d'argile, des vases et des objets en métal. Elle est indéchiffrée, et on ignore même si elle note une seule langue. Les tablettes d'Enkomi, à Chypre, sont les plus longs textes connus dans cette écriture. L'archéologue Arthur Evans, découvreur de Cnossos, a été le premier à la distinguer des autres écritures égéennes et lui a donné son nom en 1909.
Qui débat, et sur quoi
Spécialistes : Émilia Masson, Silvia Ferrara (université de Bologne), Philippa Steele (université de Cambridge), Nicolle Hirschfeld. Le débat porte sur l'unité ou la diversité des variantes de l'écriture.
Intérêts en jeu
Des projets de recherche européens étudient aujourd'hui ces écritures égéennes non déchiffrées avec des outils numériques.
Zones d’ombre
La langue ou les langues notées restent inconnues : l'épigraphiste Émilia Masson a proposé de distinguer plusieurs variantes de l'écriture, qui noteraient des langues différentes, une classification discutée par d'autres chercheurs, comme Silvia Ferrara, qui a publié une étude de l'ensemble du corpus. On ignore aussi quelle langue était parlée à Chypre avant l'arrivée des Grecs.
Détail étrange
Une tablette en a été retrouvée jusqu'à Ougarit, en Syrie, preuve d'échanges intenses. De petites boules d'argile inscrites, d'usage inconnu, sont propres à Chypre.