Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'école Ariel de Ruwa
Ce qu’on raconte
Au Zimbabwe, 62 enfants d'une école disent avoir vu un engin se poser près de la cour et de petits êtres en sortir.
Arguments des partisans
Les enfants, d'origines et de cultures variées, ont fait des dessins très semblables peu après l'événement, et les entretiens ont été menés rapidement ; aucun n'a avoué de mensonge. Le documentaire « Ariel Phenomenon » (2022) a retrouvé plusieurs témoins adultes qui maintiennent leur récit.
Arguments des critiques
Le 16 septembre 1994, vers 10 h 15, pendant la récréation, 62 enfants de l'école Ariel, une école privée de Ruwa, près de Harare (Zimbabwe), disent avoir vu un ou plusieurs engins argentés se poser dans les buissons près de la cour, et des êtres vêtus de noir, aux grands yeux, les regarder ; plusieurs enfants disent avoir reçu des messages sur la destruction de l'environnement. Les adultes, en réunion, n'ont rien vu. Les enfants ont été interrogés rapidement par l'ufologue Cynthia Hind, puis par le journaliste de la BBC Tim Leach et, en novembre 1994, par le psychiatre de Harvard John Mack, qui jugea leurs récits sincères. Les sceptiques évoquent une suggestion collective ; deux jours plus tôt, une rentrée atmosphérique de débris spatiaux avait été vue dans toute l'Afrique australe, et la région était en pleine vague d'observations.
Qui débat, et sur quoi
Pour un phénomène réel : l'ufologue Cynthia Hind, le psychiatre John Mack. Journaliste : Tim Leach (BBC). Sceptiques : des psychologues spécialistes de la suggestion collective et de la mémoire des enfants.
Intérêts en jeu
Le cas est l'une des observations collectives les plus célèbres, et a été popularisé par des documentaires et des films récents.
Zones d’ombre
Les enfants ont pu être influencés par les récits d'OVNI qui circulaient dans la région et par les échanges entre eux avant les entretiens ; les premiers interrogatoires, menés par des chercheurs favorables à l'hypothèse extraterrestre, ont pu orienter les réponses. On ignore ce qui s'est réellement passé dans la cour.
Détail étrange
Des années plus tard, plusieurs anciens élèves, devenus adultes, maintiennent leur récit. Les messages rapportés, centrés sur l'écologie et la technologie, ressemblent aux thèmes que John Mack retrouvait chez ses patients se disant enlevés.