Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'axe de Pékin tourné vers Xanadu ?
Ce qu’on raconte
L'axe central de Pékin, tourné d'environ 2° vers l'ouest, viserait Shangdu (Xanadu), la capitale d'été de Kubilai Khan.
Arguments des partisans
La dynastie Yuan qui a fondé Pékin venait de Shangdu, et l'idée de relier symboliquement les deux capitales est cohérente avec la cosmologie chinoise des axes.
Arguments des critiques
L'axe central de Pékin, qui relie sur 7,8 km la porte Yongding à la tour du Tambour et de la Cloche en traversant la Cité interdite, remonte au plan de Dadu, la capitale fondée par Kubilai Khan en 1267. Il n'est pas exactement nord-sud : il est tourné d'environ 2° vers l'ouest. En 2005, des chercheurs chinois ont proposé que cette déviation soit volontaire, pour viser Shangdu, la capitale d'été des Yuan, à 270 km au nord. Nos coordonnées donnent un écart d'environ 1° entre l'axe et la direction de Shangdu, ce qui rend l'hypothèse plausible sans la démontrer.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs chinois en histoire de l'urbanisme et en géomatique (hypothèse de 2005) ; astronomes de l'histoire des sciences chinoises, comme David Pankenier, pour le contexte des orientations.
Intérêts en jeu
L'hypothèse est souvent reprise par les médias chinois et les guides touristiques.
Zones d’ombre
On ignore si la déviation est volontaire ou due à la méthode de visée (étoiles, gnomon) employée par les ingénieurs de Kubilai, dont Guo Shoujing, astronome réputé ; aucun texte de l'époque ne mentionne l'intention de viser Shangdu.
Détail étrange
L'axe central de Pékin a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2024, sous le nom « Axe central de Pékin, un ensemble de bâtiments illustrant l'ordre idéal de la capitale chinoise ».
Sources
- Wikipédia : Orientation
- UNESCO : l'axe central de Pékin (2024)
- Dossier de l'atlas : les orientations