# L'artémisinine, un remède du IVe siècle devenu prix Nobel - **Date** : IVe s. – 2015 - **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui) - **Catégorie** : Textes et traditions - **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides) - **Sources vérifiées le** : 28 octobre 2026 - **Lieu** : 39.9042, 116.4074 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/l-artemisinine-un-remede-du-ive-siecle-devenu-prix-nobel ## Ce qu’on raconte Une chimiste chinoise a trouvé dans un livre de médecine vieux de 1 600 ans la clé du meilleur médicament contre le paludisme, ce qui lui a valu le prix Nobel. ## Ce qu’on sait Le 23 mai 1967, la Chine lance en secret le projet 523, à la demande du Nord-Vietnam, pour trouver un traitement du paludisme. En 1969, la chimiste Tu Youyou prend la tête d'un groupe de recherche. Son équipe réunit environ 2 000 recettes traditionnelles et prépare, en 1971, 380 extraits de 200 plantes. Pour étudier l'armoise annuelle (Artemisia annua, qinghao), Tu relit le « Manuel de prescriptions d'urgence » de Ge Hong (vers 340), qui recommande de faire tremper une poignée de qinghao dans de l'eau, d'en exprimer le jus et de le boire. La recette ne parle pas de chauffer : Tu en déduit que la chaleur détruit le principe actif et passe à une extraction à froid, à l'éther. L'extrait n° 191, obtenu en octobre 1971, élimine le parasite chez la souris et le singe. Tu et des collègues le testent d'abord sur eux-mêmes, puis sur 21 malades à Hainan en 1972. La molécule pure, l'artémisinine, est isolée le 8 novembre 1972 ; Tu en tire en 1973 un dérivé plus puissant, la dihydroartémisinine. Les premiers articles en anglais paraissent en 1979. En 2005, l'OMS recommande les traitements combinés à base d'artémisinine. En 2015, Tu Youyou reçoit la moitié du prix Nobel de physiologie ou médecine, l'autre moitié allant à William Campbell et Satoshi Ōmura. ## Qui débat, et sur quoi Le fait est établi. Le débat porte sur le mérite : les historiens Zhang Daqing, Li Run et Rao Yi (université de Pékin) jugent qu'attribuer la découverte à Tu seule efface le travail collectif d'un projet d'État qui a mobilisé de nombreuses équipes. ## Intérêts en jeu L'histoire est souvent citée en faveur de la médecine traditionnelle chinoise ; elle montre aussi qu'un texte ancien peut guider la chimie moderne, à condition d'être testé. ## Origine de l’histoire Vers 340 — Ge Hong rédige le « Zhouhou beiji fang », manuel de prescriptions d'urgence. ## Comment elle s’est répandue - 1967 — lancement du projet 523. - 1972 — isolement de l'artémisinine. - 1981 — Tu Youyou présente ses travaux à une réunion soutenue par l'OMS. - 2011 — prix Lasker de recherche clinique. - 2015 — prix Nobel de physiologie ou médecine. ## Zones d’ombre On ne sait pas si la recette de Ge Hong, un jus d'armoise, guérissait réellement les malades, ni à quelle dose. La part exacte de chaque équipe du projet 523 dans la découverte reste discutée. ## Détail étrange La phrase décisive de Ge Hong est importante par ce qu'elle ne dit pas : elle ne parle pas de chauffer la plante, alors que l'extraction à l'eau chaude détruisait le principe actif. Tu Youyou, elle, n'avait ni doctorat ni formation à l'étranger, d'où son surnom de « scientifique des trois sans ». ## Sources - Wikipédia : [Artémisinine](https://fr.wikipedia.org/wiki/Artémisinine) - [Fondation Lasker (2011) : la découverte de l'artémisinine](https://laskerfoundation.org/winners/artemisinin-therapy-for-malaria/) - [Wikipédia (en anglais) : Tu Youyou](https://en.wikipedia.org/wiki/Tu_Youyou) - [Wendi Yan, Asimov Press (2024) : Discovering an Antimalarial Drug in Mao's China](https://press.asimov.com/articles/antimalarial-drug) ## Illustrations - ![L'artémisinine, un remède du IVe siècle devenu prix Nobel](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/l-artemisinine-un-remede-du-ive-siecle-devenu-prix-nobel-plante.webp) — Auteur inconnu, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Artemisia_annua(01).jpg - ![L'artémisinine, un remède du IVe siècle devenu prix Nobel](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/l-artemisinine-un-remede-du-ive-siecle-devenu-prix-nobel-1.webp) — Fvasconcellos 23:05, 12 April 2007 (UTC), Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Artemisinin_skeletal.svg --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.