Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'anthrax de Sverdlovsk, l'accident caché
Ce qu’on raconte
Des habitants d'une ville soviétique seraient morts d'avoir mangé de la viande contaminée, selon les autorités.
Ce qu’on sait
En avril 1979, une épidémie d'anthrax (maladie du charbon) tua au moins 66 personnes à Sverdlovsk (aujourd'hui Iekaterinbourg), en URSS. Les autorités l'attribuèrent à de la viande avariée. En 1992, le président Boris Eltsine reconnut que la fuite venait d'une installation militaire de guerre biologique, le complexe 19. En 1994, une équipe dirigée par le biologiste Matthew Meselson (Science) montra que toutes les victimes se trouvaient sous le vent de l'installation le 2 avril 1979, jour où un filtre manquant aurait laissé s'échapper des spores.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Matthew Meselson, Jeanne Guillemin (« Anthrax: The Investigation of a Deadly Outbreak », 1999) ; aveu : Boris Eltsine (1992).
Intérêts en jeu
L'accident a montré que l'URSS violait la convention sur les armes biologiques de 1972.
Zones d’ombre
On ignore le nombre exact de victimes, certains dossiers médicaux ayant été saisis par le KGB, et le détail de l'erreur technique.
Détail étrange
Les victimes humaines et les animaux morts se répartissaient selon une bande étroite alignée sur la direction du vent ce jour-là, signature d'un nuage venu d'un point unique.