Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Kolmanskop, la ville envahie par le sable
Ce qu’on raconte
Une ville minière du désert de Namibie, abandonnée, dont les maisons sont remplies de dunes.
Ce qu’on sait
En avril 1908, près de Lüderitz (sud de la Namibie, alors colonie allemande), l'ouvrier des chemins de fer Zacharias Lewala ramassa une pierre brillante et la montra à son chef, l'inspecteur August Stauch : c'était un diamant. Les diamants se ramassaient à la main dans le sable ; l'administration allemande déclara aussitôt une immense zone interdite, le Sperrgebiet, qui existe toujours. La ville compta près de 1 200 habitants dans les années 1920, avec hôpital, salle de bal, théâtre, casino, école, piste de quilles, piscine et usine de glace. Après la Première Guerre mondiale, la baisse des cours et la découverte de gisements plus riches plus au sud, à Oranjemund, entraînèrent son déclin ; elle fut abandonnée au milieu des années 1950. Le sable envahit aujourd'hui les maisons, qui se visitent.
Zones d’ombre
La date exacte de l'abandon diffère selon les sources (1954 ou 1956) ; le « premier appareil à rayons X de l'hémisphère sud » est une affirmation répétée partout, mais difficile à vérifier dans les sources d'époque. Le sort de Zacharias Lewala, qui n'aurait tiré aucune fortune de sa découverte, est très mal documenté.
Détail étrange
L'hôpital de la ville aurait eu le premier appareil de radiographie de l'hémisphère sud, notamment pour vérifier que les ouvriers n'avalaient pas de diamants ; la ville doit son nom à un charretier, Johnny Coleman, qui y abandonna son chariot à bœufs pendant une tempête de sable.