Les origines · 7 millions à 300 000 ans
Kalambo Falls, la plus ancienne construction en bois
Ce qu’on raconte
Des bâtisseurs antérieurs à notre espèce auraient assemblé des troncs pour construire une structure, il y a près d'un demi-million d'années.
Arguments des partisans
L'encoche, taillée pour emboîter un tronc sur l'autre, est la plus ancienne preuve connue d'un assemblage en bois, bien plus ancienne que toutes les constructions attribuées à notre espèce.
Arguments des critiques
Aux chutes de Kalambo (Zambie), l'équipe de Larry Barham (université de Liverpool) a décrit dans Nature en 2023 deux troncs assemblés par une encoche taillée, datés d'environ 476 000 ans par luminescence, ainsi que d'autres outils de bois. Ils ont été conservés grâce à l'eau qui a gardé le bois humide. Cette date est antérieure à l'apparition d'Homo sapiens : la structure serait l'œuvre d'une autre espèce humaine, peut-être Homo heidelbergensis.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Larry Barham, Geoff Duller (datation), et leurs collègues (Nature, 2023) ; J. Desmond Clark (fouilles anciennes).
Intérêts en jeu
La découverte a bousculé l'image d'humains archaïques sans savoir-faire technique.
Zones d’ombre
On ignore la fonction exacte de la structure (plateforme, passerelle, base d'abri) et l'espèce qui l'a construite, aucun reste humain n'ayant été trouvé.
Détail étrange
Le site avait déjà été fouillé dans les années 1950-1960 par l'archéologue J. Desmond Clark, qui avait signalé du bois ancien.
Sources
- Wikipédia : Chutes de Kalambo
- Wikipédia : Chutes de Kalambo
- Dossier de l'atlas : thèse finale, les candidats qui pourraient bousculer l'histoire