États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Jiroft, une civilisation sortie d'un pillage
Ce qu’on raconte
Une civilisation inconnue, peut-être l'Aratta des légendes sumériennes, aurait été révélée par des pillards après une inondation.
Ce qu’on sait
En 2001, des crues de la rivière Halil, dans la région de Jiroft (sud-est de l'Iran), mirent au jour des tombes anciennes, aussitôt pillées par les habitants : des centaines de vases en chlorite finement sculptés (serpents enlacés, hommes-scorpions, palmiers, temples) se retrouvèrent sur le marché des antiquités. L'archéologue iranien Yousef Madjidzadeh fouilla ensuite, de 2002 à 2008, le site de Konar Sandal, avec une grande terrasse de briques. Il y trouva des briques portant des inscriptions dans une écriture géométrique inconnue, et proposa d'identifier la région à Aratta, cité légendaire des épopées sumériennes.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Yousef Madjidzadeh (fouilles de 2002-2008), Holly Pittman, François Desset (élamite linéaire). Critiques de l'identification à Aratta : de nombreux assyriologues.
Intérêts en jeu
Le pillage de Jiroft est un cas d'école de la destruction d'information archéologique par le trafic d'antiquités.
Zones d’ombre
On ignore l'étendue et l'organisation de cette civilisation, et l'identification à Aratta reste une hypothèse ; les inscriptions géométriques sont aujourd'hui rapprochées de l'élamite linéaire, en cours de déchiffrement (voir la fiche « L'élamite linéaire déchiffré »).
Détail étrange
Les vases de Jiroft étaient connus depuis longtemps dans des musées, sans provenance : on les appelait « style interculturel », car on en trouvait de la Mésopotamie à l'Indus, sans savoir d'où ils venaient.