L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Hypatie, la savante d'Alexandrie
Ce qu’on raconte
La plus grande savante de l'Antiquité aurait été massacrée par une foule de fanatiques, marquant la fin de la science antique.
Arguments des partisans
Ses lettres échangées avec son élève Synésios de Cyrène, devenu évêque, montrent le respect qu'elle inspirait, y compris chez les chrétiens.
Arguments des critiques
Hypatie, fille du mathématicien Théon, enseignait la philosophie, les mathématiques et l'astronomie à Alexandrie, à la fin du IVe siècle. Elle commenta les œuvres de Diophante et de Ptolémée, et ses élèves, chrétiens et païens, venaient de loin. En mars 415, prise dans un conflit politique entre le préfet Oreste et l'évêque Cyrille, elle fut assassinée par une foule de chrétiens. Sa mort a été vue au XVIIIe siècle comme le symbole de la fin de la science antique, une lecture que les historiens jugent exagérée.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Maria Dzielska (« Hypatia of Alexandria », 1995), Edward Watts (« Hypatia », 2017).
Intérêts en jeu
Le film « Agora » (2009) d'Alejandro Amenábar a popularisé son histoire.
Zones d’ombre
On ignore le contenu exact de ses travaux, dont aucun n'a été conservé directement sous son nom.
Détail étrange
Hypatie fut tuée pour des raisons surtout politiques, dans une lutte de pouvoir locale, plus que pour sa science ou son paganisme, selon la plupart des historiens.