Homo sapiens · 300 000 à 60 000 ans
Homo naledi et les sépultures contestées de Rising Star
Ce qu’on raconte
Une espèce humaine au petit cerveau aurait enterré ses morts et gravé des signes au fond d'une grotte, bien avant notre espèce.
Arguments des partisans
L'accès aux fossiles se fait par une fissure de 18 cm de large, franchie par une équipe de chercheuses recrutées pour leur petite taille et leur expérience de la spéléologie.
Arguments des critiques
Dans le système de grottes de Rising Star (Afrique du Sud), l'équipe de Lee Berger a découvert à partir de 2013 plus de 1 500 fossiles d'une espèce nouvelle, Homo naledi, décrite en 2015 et datée en 2017 d'environ 335 000 à 236 000 ans. Son cerveau avait la taille de celui d'un chimpanzé. En 2023, Berger et ses collègues ont affirmé que ces êtres enterraient leurs morts et avaient gravé des signes sur les parois. Les relecteurs de la revue eLife ont jugé ces affirmations insuffisamment démontrées.
Qui débat, et sur quoi
Pour les sépultures : Lee Berger, Agustín Fuentes, John Hawks (2023). Réservés : les relecteurs de la revue eLife, et des spécialistes comme María Martinón-Torres et Michael Petraglia, qui demandent des preuves plus solides.
Intérêts en jeu
La présentation médiatique de ces résultats avant leur validation par les pairs a été critiquée.
Zones d’ombre
On ignore comment tant de corps se sont retrouvés au fond de la grotte, dépôt volontaire ou autre cause, et si les gravures sont vraiment l'œuvre d'Homo naledi.
Détail étrange
L'espèce elle-même est bien établie ; ce sont les sépultures et les gravures qui divisent.
Sources
- Wikipédia : Homo naledi
- Wikipédia : Homo naledi
- Dossier de l'atlas : thèse finale, les candidats qui pourraient bousculer l'histoire