L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Himiko, reine de Yamatai
Ce qu’on raconte
Une chronique chinoise décrit Himiko, reine chamane du royaume de Yamatai au Japon.
Arguments des partisans
Pour la région de Nara, les archéologues s'appuient sur le site de Makimuku, grande agglomération du IIIe siècle, et sur le kofun de Hashihaka, tumulus en forme de trou de serrure d'environ 280 m de long, parmi les plus anciens de ce type, que des datations au radiocarbone publiées en 2009 par le Musée national d'histoire japonaise placent vers 240-260, l'époque de la mort d'Himiko. Pour Kyūshū, on invoque les itinéraires décrits par la chronique et le grand site fortifié de Yoshinogari.
Arguments des critiques
La chronique chinoise des Wei, partie des « Chroniques des Trois Royaumes » compilées vers 297 par l'historien Chen Shou, décrit le pays de Wa (le Japon) et la reine chamane Himiko, qui gouvernait le royaume de Yamatai grâce à ses pouvoirs de divination, avec l'aide de son frère. En 239, elle envoya une ambassade à la cour des Wei, qui lui conféra le titre de « reine de Wa amie des Wei », un sceau d'or et des miroirs de bronze. Elle mourut vers 248 et fut enterrée dans un grand tumulus avec plus d'une centaine de serviteurs. La chronique chinoise des Wei, écrite vers 297, décrit la reine chamane Himiko. La localisation de Yamatai, à Kyūshū ou dans la région de Nara (Kinai), est débattue depuis des siècles.
Qui débat, et sur quoi
Pour la région de Nara (Kinai) : de nombreux archéologues japonais, s'appuyant sur Makimuku et Hashihaka. Pour Kyūshū : d'autres historiens, s'appuyant sur la chronique et Yoshinogari. Le débat dure depuis l'époque d'Edo.
Intérêts en jeu
Himiko est une figure très populaire au Japon, dans les mangas, les jeux vidéo et le tourisme local, et la question de Yamatai est l'un des grands débats historiques du pays.
Zones d’ombre
Les distances et directions indiquées par la chronique sont contradictoires : suivies à la lettre, elles mènent en pleine mer au sud du Japon. Le tumulus de Hashihaka est protégé par l'Agence de la Maison impériale, qui interdit les fouilles, et l'identification à la tombe d'Himiko reste donc invérifiable. Certains chercheurs rapprochent Himiko de figures des chroniques japonaises, comme la princesse Yamato-totohi-momoso, sans certitude.
Détail étrange
Selon la chronique, elle vivait retirée, servie par mille femmes, et un seul homme lui apportait ses repas et transmettait ses paroles. Himiko n'est citée dans aucune chronique japonaise ancienne, comme le Kojiki ou le Nihon shoki, rédigés au VIIIe siècle.