# Hérodote et les Colchidiens « à la peau noire »

- **Date** : ≈ 440 av. J.-C.
- **Période** : L'Antiquité (1 000 av. J.-C. à 500)
- **Catégorie** : Textes et traditions
- **Niveau de preuve** : 2 — Probable (probable, ou base réelle transformée par la tradition)
- **Lieu** : 42.2, 41.6
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/herodote-et-les-colchidiens-a-la-peau-noire

## Ce qu’on raconte

Hérodote dit que les Égyptiens avaient la peau noire et les cheveux crépus.

## Ce qu’on sait

Au livre II de ses Histoires (chapitre 104), Hérodote explique que les Colchidiens, peuple du Caucase, sont selon lui une colonie égyptienne, parce qu'ils sont « melanchroes » (à la peau sombre) et « oulotriches » (aux cheveux crépus ou bouclés), comme les Égyptiens, et parce qu'ils pratiquent comme eux la circoncision. Le passage est authentique et souvent cité, de Volney (1787) à Cheikh Anta Diop. Le débat porte sur le sens : « melas » en grec couvre une large gamme, du brun foncé au noir, et les Grecs appelaient « Éthiopiens » (« visages brûlés ») les peuples plus au sud, ce qui montre qu'ils distinguaient Égyptiens et Africains plus sombres. Hérodote ajoute lui-même que l'argument de la couleur est faible, car d'autres peuples sont comme cela, et s'appuie surtout sur la circoncision.

## Qui débat, et sur quoi

Volney, Cheikh Anta Diop, Martin Bernal citent le passage ; Frank Snowden, Mary Lefkowitz et la plupart des hellénistes le lisent comme « plus sombres que les Grecs ».

## Intérêts en jeu

Le passage est l'un des arguments les plus visibles de la thèse de « l'Égypte noire ».

## Détail étrange

En visitant le Sphinx vers 1784, Volney écrivit que son visage lui avait « donné le mot de l'énigme » : les Égyptiens anciens étaient pour lui de « vrais nègres », et il s'indignait que l'Europe réduise en esclavage les descendants de ceux qui lui avaient donné les sciences.

## Sources

- Wikipédia : [Hérodote](https://fr.wikipedia.org/wiki/Hérodote)
- [Hérodote, Histoires, II, 104 (Perseus, en anglais)](http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Hdt.+2.104)
- [Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (Gallica)](https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1048488f)

## Illustrations

- ![Hérodote et les Colchidiens « à la peau noire »](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/herodote-et-les-colchidiens-a-la-peau-noire-1.webp) — Marie-Lan Nguyen (2009), Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Herodotus_Massimo_Inv124478.jpg
- ![Hérodote et les Colchidiens « à la peau noire »](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/herodote-et-les-colchidiens-a-la-peau-noire-2.webp) — Auteur inconnu, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:POxy_v0017_n2099_a_01_hires.jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.