Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Hainuwele, la jeune fille dont naquirent les tubercules
Ce qu’on raconte
Une jeune fille aux pouvoirs merveilleux, tuée par les siens, aurait donné naissance aux plantes nourricières.
Ce qu’on sait
Selon un mythe des Wemale de l'île de Seram (Moluques, Indonésie), recueilli en 1937 par l'ethnologue allemand Adolf Jensen, Hainuwele, née d'une noix de coco, pouvait produire des objets précieux de son corps. Jaloux, les gens de son village l'enterrèrent vivante pendant une danse. Son père découpa son corps et en enterra les morceaux, d'où naquirent les tubercules, comme l'igname, nourriture principale des habitants. Jensen y vit un modèle de mythe, celui d'une « divinité dema » dont la mort fait naître les plantes cultivées.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Adolf Ellegard Jensen (1939), Jonathan Z. Smith (critique de l'interprétation de Jensen, 1976).
Intérêts en jeu
Le mythe est un classique des études comparées des religions.
Zones d’ombre
On ignore l'âge du mythe et son lien avec les débuts de l'agriculture en Océanie et en Asie du Sud-Est.
Détail étrange
Jensen a montré que des mythes semblables, où un être tué donne naissance aux plantes nourricières, existent dans de nombreuses sociétés d'agriculteurs, jusqu'en Amérique.