États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Ginger, la momie naturelle de Gebelein
Ce qu’on raconte
Un homme enterré dans le sable chaud d'Égypte, momifié naturellement avant les pharaons.
Ce qu’on sait
Le « Ginger », aujourd'hui appelé l'homme de Gebelein (British Museum, EA 32751), est l'une des six momies naturelles découvertes vers 1896 dans des tombes creusées dans le sable près de Gebelein (aujourd'hui Naga el-Gherira), à environ 40 km au sud de Thèbes, en Haute-Égypte, par Wallis Budge, conservateur des antiquités égyptiennes au British Museum. Il date de la fin de la période prédynastique, vers 3 400 av. J.-C. (la datation au radiocarbone donne entre 3 341 et 3 017 av. J.-C.), plusieurs siècles avant les pharaons. Il n'a pas été momifié artificiellement : enterré nu, en position repliée, directement dans le sable chaud et sec, son corps s'est desséché naturellement. Arrivé au musée en 1900, il est exposé depuis 1901 : c'est la plus ancienne momie visible du musée, et l'une des pièces les plus populaires après la pierre de Rosette. En 2012, un scanner réalisé à l'hôpital Cromwell de Londres a montré qu'il avait 18 à 21 ans et qu'il était mort d'un coup de lame dans le dos, sous l'omoplate gauche, qui a entaillé l'os, brisé une côte et atteint le poumon.
Zones d’ombre
Les circonstances de sa mort sont inconnues : aucune blessure de défense n'a été trouvée, ce qui suggère une attaque par surprise, mais on ignore s'il s'agit d'un meurtre, d'un combat ou d'une exécution. Aucune analyse ADN ni isotopique complète n'a encore été publiée sur lui.
Détail étrange
Son surnom vient de ses cheveux roux encore présents sur le crâne ; le British Museum ne l'utilise plus, par respect pour les restes humains. L'arme était sans doute une lame de cuivre ou de silex d'au moins 12 cm de long.