Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Gedi, la ville swahilie abandonnée
Ce qu’on raconte
Une ville de pierre de la côte du Kenya, avec palais et mosquées, abandonnée sans raison claire au XVIIe siècle.
Arguments des partisans
Pour les raids : la fin du XVIe siècle a vu la migration des Oromo vers le sud, qui menaça plusieurs villes de la côte, et les conflits entre les Portugais et la cité rivale de Mombasa ont désorganisé la région. Pour l'eau : les puits de Gedi sont très profonds, ce qui suggère une nappe déjà basse, et une baisse supplémentaire aurait pu rendre la ville invivable.
Arguments des critiques
Gedi (ou Gede), près de Malindi, sur la côte du Kenya, est une ville swahilie de pierre corallienne entourée de murailles, avec un palais, plusieurs mosquées, de grandes maisons à cour et des puits très profonds. Fouillée à partir de 1948 par l'archéologue britannique James Kirkman, elle a été occupée du XIIIe au début du XVIIe siècle. La ville comptait peut-être 2 500 habitants ; on y a trouvé de la porcelaine chinoise et des perles de Venise, signes de son intégration au commerce de l'océan Indien. Elle fut abandonnée, sans doute au début du XVIIe siècle. Les hypothèses sont une baisse de la nappe d'eau, les raids de peuples voisins ou le déclin du commerce. Les fouilles n'ont pas tranché.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : James Kirkman, et les chercheurs des Musées nationaux du Kenya qui gèrent le site ; spécialistes de la côte swahilie, comme Stephanie Wynne-Jones et Mark Horton.
Intérêts en jeu
Gedi est un site touristique important de la côte kényane, et un symbole de la civilisation swahilie, longtemps sous-estimée.
Zones d’ombre
On ignore le nom ancien de la ville et la cause principale de son abandon, sans doute une combinaison de facteurs. La relation politique de Gedi avec Malindi, sa puissante voisine, reste mal connue.
Détail étrange
Les habitants des environs ont longtemps évité les ruines, qu'ils disaient hantées par les esprits des anciens habitants. Gedi n'est mentionnée dans aucun texte arabe ou portugais connu, alors que d'autres cités de la côte le sont, ce qui fait d'elle une ville « oubliée ».