Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Élisabeth Báthory, la comtesse sanglante
Ce qu’on raconte
Une comtesse hongroise aurait tué des centaines de jeunes filles et se serait baignée dans leur sang pour rester jeune.
Arguments des partisans
Les partisans de sa culpabilité s'appuient sur les dépositions de près de 300 témoins, recueillies en 1610-1611, qui décrivent des sévices et des morts, et sur les aveux des complices, même obtenus sous la torture.
Arguments des critiques
Élisabeth Báthory (1560-1614), issue de l'une des plus puissantes familles de Hongrie et veuve d'un chef de guerre, Ferenc Nádasdy, a été accusée en 1610 d'avoir torturé et tué de nombreuses jeunes filles servantes. Arrêtée fin 1610 par le palatin de Hongrie, György Thurzó, elle fut enfermée dans son château de Čachtice, dans l'actuelle Slovaquie ; ses complices, des serviteurs, furent jugés et exécutés en 1611. Des témoins parlent de dizaines de victimes ; une servante évoqua le chiffre de 650, qui n'a jamais été confirmé. Les bains de sang n'apparaissent dans les récits qu'en 1729, dans un ouvrage du jésuite László Túróczi.
Qui débat, et sur quoi
Pour un complot politique : l'historien László Nagy et d'autres chercheurs hongrois. Pour une culpabilité réelle : de nombreux historiens, qui s'appuient sur les dépositions de 1610-1611, comme Tony Thorne (« Countess Dracula », 1997), qui reste nuancé.
Intérêts en jeu
Báthory est devenue une figure majeure de la culture populaire (films, romans, heavy metal), associée aux vampires et à Dracula, et un sujet touristique en Slovaquie et en Hongrie.
Zones d’ombre
Certains historiens, comme László Nagy (1984), estiment qu'elle a été victime d'un complot politique : sa famille, riche et protestante, possédait de vastes terres, et le roi Matthias II lui devait de fortes sommes, que sa condamnation effaçait. D'autres historiens jugent les témoignages trop nombreux et concordants pour qu'il s'agisse d'une pure invention. Le nombre réel de victimes est inconnu.
Détail étrange
Elle n'a jamais été jugée : elle est restée murée dans ses appartements jusqu'à sa mort en 1614. Elle est inscrite dans le livre Guinness des records comme la femme ayant tué le plus de personnes, un classement fondé sur un chiffre non vérifié.