Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
El Tío, le diable des mines de Potosí
Ce qu’on raconte
Dans les mines d'argent de Potosí, les mineurs offrent coca, alcool et cigarettes à une statue cornue, El Tío, maître des profondeurs.
Ce qu’on sait
Le Cerro Rico (« montagne riche ») de Potosí, en Bolivie, à plus de 4 000 m d'altitude, fut à partir de 1545 la plus grande mine d'argent du monde, exploitée par les Espagnols grâce au travail forcé des autochtones (la mita). Dans les mines de Potosí, d'Oruro et d'autres régions minières de Bolivie, les mineurs vénèrent une figure appelée El Tío (« l'oncle »), à la fois démon et esprit gardien propriétaire des richesses souterraines, aussi nommé Supay ou Huari. Des statues d'argile ou de pierre du Tío, cornues, aux yeux brillants, la bouche ouverte et souvent le sexe dressé, sont installées dans les galeries ; on en compte plusieurs centaines dans le Cerro Rico. Chaque mardi et vendredi, les mineurs lui offrent des feuilles de coca, des cigarettes et de l'alcool pur, qu'ils répandent sur lui et autour de lui lors d'un rituel appelé ch'alla ; au carnaval ou après un accident, une offrande plus solennelle, la k'araku, peut comprendre le sacrifice d'un lama dont le sang asperge l'entrée de la mine. L'anthropologue June Nash a étudié ces pratiques dans les mines d'étain de Bolivie (« We Eat the Mines and the Mines Eat Us », 1979) ; un mineur lui a résumé : « Nous mangeons les mines et les mines nous mangent. »
Qui débat, et sur quoi
Pour une lecture en termes d'exploitation et de résistance (le Tío comme expression de l'aliénation des mineurs) : Michael Taussig et June Nash. Pour une lecture plus centrée sur les continuités religieuses andines et les échanges rituels avec la montagne : d'autres anthropologues, dont Pascale Absi, qui a étudié les mineurs de Potosí. Les deux approches se complètent souvent.
Intérêts en jeu
Le « tourisme minier » à Potosí, où les visiteurs apportent des cadeaux (coca, alcool, dynamite) aux mineurs, et les conditions de travail dangereuses, y compris celles d'enfants, montrées par le documentaire « The Devil's Miner » (2005).
Zones d’ombre
L'origine du Tío est débattue : survivance d'une divinité andine du monde souterrain, figure du diable chrétien importée par les missionnaires puis réinterprétée, ou création de l'époque coloniale née de l'exploitation minière. Le mot « tío » pourrait venir d'une déformation de « Dios » (Dieu) par des locuteurs quechuas, une hypothèse populaire difficile à prouver. Selon l'anthropologue Michael Taussig, ce diable exprime la manière dont les mineurs vivent la violence de l'économie marchande (« Le Diable et le fétichisme de la marchandise », 1980).
Détail étrange
Dehors, les mineurs sont catholiques, vont à l'église et portent des croix ; sous terre, ils considèrent que le territoire n'appartient pas à Dieu mais au Tío, et c'est à lui qu'ils s'adressent. Les accidents mortels, encore fréquents, sont souvent attribués à des offrandes négligées ou à un manque de respect envers lui. Au carnaval d'Oruro, inscrit à l'UNESCO, la danse des diables (diablada) met en scène Lucifer, les diables, leurs compagnes (china supay) et l'archange Michel.