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Dr Sebi et le procès de New York
Ce qu’on raconte
Un herboriste hondurien, « Dr Sebi », guérissait le sida et le cancer par les plantes, et l'aurait prouvé devant un tribunal de New York en faisant venir des dizaines de patients guéris.
Arguments des partisans
Ses partisans affirment qu'au procès de 1988, Dr Sebi aurait fait venir environ 70 témoins (certains disent 77 ou 88) guéris du sida, du cancer ou d'autres maladies, et que le juge l'aurait déclaré innocent pour cette raison ; ils y voient la preuve que ses remèdes marchaient, et soupçonnent l'industrie pharmaceutique d'avoir voulu le faire taire, voire d'être liée à sa mort.
Arguments des critiques
Alfredo Darrington Bowman (1933-2016), né au Honduras, sans aucune formation médicale, se faisait appeler « Dr Sebi ». Il promouvait une alimentation végétalienne « alcaline » et des préparations de plantes (sa « thérapie africaine bio-électrique par la nourriture cellulaire »), censées guérir toutes les maladies, et niait que le VIH cause le sida. En 1985, depuis un bureau de Brooklyn, son organisation (USHA Research Institute) publia dans l'Amsterdam News et d'autres journaux locaux une annonce affirmant que « le sida a été guéri » et qu'elle soignait aussi la drépanocytose, le lupus, la cécité, l'herpès et le cancer. En 1987, l'État de New York le poursuivit pour exercice illégal de la médecine, après avoir envoyé des agents infiltrés se faire « diagnostiquer ». Lors du procès de 1988 devant la Cour suprême de l'État de New York (qui, malgré son nom, est un tribunal de première instance), le jury l'acquitta : selon les jurés, les enregistrements des agents ne prouvaient pas qu'il avait posé un diagnostic médical au sens légal. Ce verdict ne portait donc pas sur l'efficacité de ses remèdes. Parallèlement, le procureur chargé des fraudes à la consommation a engagé une action civile ; elle s'est conclue par un jugement d'accord qui lui interdisait, ainsi qu'à ses sociétés, d'affirmer que ses produits pouvaient guérir ou modifier le cours du sida, de l'herpès, de la leucémie, de la drépanocytose, du lupus ou de toute autre maladie, et par une amende. Arrêté au Honduras en 2016, notamment pour blanchiment d'argent après avoir été trouvé avec environ 37 000 dollars à l'aéroport de Roatán, il est mort d'une pneumonie en détention le 6 août 2016, à 82 ans.
Qui débat, et sur quoi
Pour un guérisseur persécuté : ses proches, sa famille (qui commercialise toujours des produits à son nom) et de nombreux partisans, notamment dans les communautés afro-américaines et sur les réseaux sociaux. Contre : les autorités sanitaires, les médecins et les vérificateurs de faits, qui soulignent l'absence de preuve et la dangerosité des promesses de guérison du sida et du cancer.
Intérêts en jeu
Le commerce de compléments alimentaires à son nom, et la méfiance envers la médecine officielle, nourrie aux États-Unis par l'histoire réelle d'abus médicaux envers les Afro-Américains, comme l'étude de Tuskegee.
Zones d’ombre
Il n'existe aucune trace vérifiable, dans les documents du procès connus publiquement, de dizaines de patients guéris du sida ou du cancer venus témoigner ; l'acquittement repose sur une question juridique (l'absence de diagnostic prouvé), pas sur une démonstration médicale. Aucune étude clinique n'a jamais évalué ses produits. Les circonstances de sa mort en détention, à 82 ans, restent mal documentées, mais aucune preuve ne soutient la thèse d'un assassinat. Abandonner un traitement médical pour le cancer ou le VIH au profit de ces remèdes peut être mortel : les traitements antirétroviraux permettent aujourd'hui de vivre normalement avec le VIH.
Détail étrange
Le titre de « docteur » ne correspondait à aucun diplôme. Son annonce affirmant avoir guéri le sida date de 1985, alors que les tests de dépistage fiables venaient à peine d'apparaître et qu'aucun traitement efficace n'existait encore. Des célébrités se sont intéressées à ses méthodes, et le rappeur Nipsey Hussle préparait un documentaire sur lui au moment de son assassinat en 2019, ce qui a relancé sa popularité sur les réseaux sociaux.