Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Djibril Tamsir Niane et l'épopée de Soundjata
Ce qu’on raconte
L'histoire du fondateur de l'empire du Mali, transmise par les griots depuis huit siècles.
Ce qu’on sait
Soundjata Keïta, prince mandingue boiteux dans son enfance, aurait vaincu vers 1235 le roi sosso Soumaoro Kanté à la bataille de Kirina et fondé l'empire du Mali. Son histoire est conservée par les griots, notamment ceux de Kéla et de Niagassola (Guinée), gardiens du balafon sacré. En 1960, l'historien guinéen Djibril Tamsir Niane (1932-2021) a publié « Soundjata ou l'épopée mandingue », d'après le récit du griot Mamadou Kouyaté. Le livre a fait connaître l'épopée dans le monde entier. La « Charte du Manden », proclamée selon la tradition à Kouroukan Fouga après la victoire, a été inscrite par l'UNESCO en 2009 au patrimoine culturel immatériel, sous le nom de Charte de Kurukan Fuga.
Zones d’ombre
Le texte de la « Charte du Manden » a été recueilli au XXe siècle (en 1998 pour sa version la plus connue) : on ne sait pas quelle part remonte au XIIIe siècle.