# Dioclétien brûle les livres de l'or

- **Date** : Fin du IIIe s.
- **Période** : L'Antiquité (1 000 av. J.-C. à 500)
- **Catégorie** : Textes et traditions
- **Niveau de preuve** : 3 — Débattu (débattu entre spécialistes)
- **Sources vérifiées le** : 30 septembre 2026
- **Lieu** : 31.21, 29.95
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/diocletien-brule-les-livres-de-l-or

## Ce qu’on raconte

Après une révolte de l'Égypte, l'empereur Dioclétien aurait fait brûler les livres égyptiens sur la fabrication de l'or et de l'argent.

## Arguments des partisans

L'épisode est plausible dans son contexte : Dioclétien, qui réorganisa les finances et la monnaie de l'Empire, combattait la fraude monétaire, et des recettes d'imitation de l'or et de l'argent circulaient bien en Égypte à cette époque, comme le montrent des papyrus conservés. Il s'inscrit aussi dans la répression de la révolte de Domitius Domitianus à Alexandrie.

## Arguments des critiques

Selon une notice byzantine, l'empereur Dioclétien, après avoir écrasé une révolte en Égypte vers 297-298, aurait fait rechercher et brûler les livres des Égyptiens sur l'art de fabriquer l'or et l'argent, pour les priver d'une source de richesse et les empêcher de se révolter à nouveau. L'épisode ne nous est connu que par des sources byzantines très tardives, notamment une chronique attribuée à Jean d'Antioche (VIIe siècle) et le lexique de la Souda (Xe siècle), écrites plusieurs siècles après les faits ; rien ne permet de garantir qu'un seul livre ait brûlé.

## Qui débat, et sur quoi

Historiens de l'alchimie et de l'Antiquité tardive, comme Lawrence Principe et Robert Halleux, qui a édité les papyrus de Leyde et de Stockholm. Le débat porte sur la fiabilité des sources byzantines tardives.

## Intérêts en jeu

L'épisode est souvent cité dans la littérature ésotérique comme preuve d'un savoir alchimique ancien volontairement détruit.

## Zones d’ombre

On ignore si l'épisode est historique ou s'il s'agit d'une légende byzantine destinée à expliquer la rareté des textes alchimiques anciens. Les historiens de l'alchimie notent que les recettes conservées visent surtout à imiter l'or, et non à le fabriquer réellement.

## Détail étrange

Le motif prêté à l'empereur : un peuple capable de fabriquer de l'or pourrait financer sans fin sa révolte. Deux papyrus du IIIe siècle, dits papyrus de Leyde et de Stockholm, ont échappé à toute destruction : ils contiennent des dizaines de recettes pour teindre les métaux, imiter l'or et l'argent et fabriquer des pierres précieuses artificielles.

## Sources

- Wikipédia : [Dioclétien](https://fr.wikipedia.org/wiki/Dioclétien)
- [Robert Halleux (1981) : Les alchimistes grecs, papyrus de Leyde et de Stockholm](https://scholar.google.com/scholar?q=Robert+Halleux+1981+Les+alchimistes+grecs+Papyrus+de+Leyde+Papyrus+de+Stockholm+Belles+Lettres)
- [Wikipédia (en anglais) : Stockholm papyrus](https://en.wikipedia.org/wiki/Stockholm_papyrus)

## Illustrations

- ![Dioclétien brûle les livres de l'or](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/diocletien-brule-les-livres-de-l-or-1.webp) — Francesco Bini, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Testa_di_diocleziano,_284-305_dc.,_da_nicomedia_(izmit).jpg
- ![Dioclétien brûle les livres de l'or](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/diocletien-brule-les-livres-de-l-or-2.webp) — Jebulon, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Diocletien_Vaux1.jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.