Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Des chamanes dans les grottes préhistoriques ?
Ce qu’on raconte
Les peintures des grottes préhistoriques seraient l'œuvre de chamanes, peignant les visions de leurs transes.
Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu
L'hypothèse a été développée par l'archéologue sud-africain David Lewis-Williams, spécialiste de l'art des San : en 1988, avec Thomas Dowson, il a proposé un « modèle neuropsychologique » en trois stades de la transe, dont le premier fait voir à tous les humains des formes géométriques lumineuses (phénomènes entoptiques), puis l'a appliqué à l'art paléolithique. Avec le préhistorien Jean Clottes, il a publié en 1996 « Les Chamanes de la préhistoire ». L'hypothèse a été vivement critiquée, notamment par Paul Bahn et la neuropsychologue Patricia Helvenston (2003), qui contestent le modèle des trois stades, et par de nombreux préhistoriens selon qui seule une infime partie des images peut se lire en termes chamaniques. Les auteurs ont répondu à leurs critiques dans une réédition (2001, puis 2015).
Qui débat, et sur quoi
Pour : David Lewis-Williams, Thomas Dowson, Jean Clottes. Contre : Paul Bahn, Patricia Helvenston.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Détail étrange
Dans certaines grottes, des figures mi-humaines mi-animales, comme le « sorcier » des Trois-Frères, sont souvent citées comme des chamanes ; pour les partisans de l'hypothèse, les parties les plus sombres des grottes favorisaient les visions.