L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Derinkuyu, la ville souterraine
Ce qu’on raconte
Une ville creusée sur plusieurs niveaux jusqu'à environ 85 m sous terre en Cappadoce, capable d'abriter des milliers de personnes.
Ce qu’on sait
Derinkuyu, en Cappadoce (province de Nevşehir, Turquie), est une ville souterraine creusée dans le tuf volcanique tendre, sur au moins huit niveaux accessibles (souvent décrits comme jusqu'à 18) et environ 85 m de profondeur. Elle aurait pu abriter jusqu'à 20 000 personnes, avec leur bétail et leurs provisions : on y trouve des pièces d'habitation, des écuries, des cuisines, des chapelles, des pressoirs à vin et à huile, des puits d'eau et une cinquantaine de conduits d'aération, ainsi que de lourdes portes de pierre en forme de meule qu'on roulait pour bloquer les passages. Le premier creusement est souvent attribué aux Phrygiens, aux VIIIe-VIIe siècles av. J.-C., mais cette date est incertaine. Vers 370 av. J.-C., l'historien grec Xénophon, dans l'Anabase, décrit des habitants d'Anatolie vivant dans des maisons souterraines avec leurs animaux, sans nommer Derinkuyu. La ville a été fortement agrandie à l'époque byzantine, notamment pour se protéger des raids arabes (VIIIe-XIIe siècles) ; appelée alors Malakopi (Malakopea) par ses habitants grecs cappadociens, elle a servi de refuge jusqu'au XXe siècle. Après l'échange de populations entre la Grèce et la Turquie en 1923, elle a été abandonnée et oubliée.
Zones d’ombre
Qui a commencé à creuser Derinkuyu, et quand ? Les attributions aux Hittites ou aux Phrygiens reposent sur peu de preuves directes, car la roche a été recreusée pendant des siècles. Le chiffre de 20 000 habitants est une estimation de capacité, pas un recensement.
Détail étrange
Elle a été redécouverte en 1963 par un habitant qui, en rénovant sa maison, a abattu un mur de sa cave et découvert une pièce inconnue, puis un réseau de tunnels. Elle est reliée à d'autres villes souterraines, comme Kaymaklı, par des galeries de plusieurs kilomètres.