L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Délos, l'île où il était interdit de naître et de mourir
Ce qu’on raconte
L'île sacrée où seraient nés Apollon et Artémis était si pure qu'on n'avait plus le droit d'y naître ni d'y mourir.
Ce qu’on sait
Délos, petite île des Cyclades, était selon le mythe le lieu de naissance d'Apollon et d'Artémis, et devint l'un des plus grands sanctuaires du monde grec. En 426 av. J.-C., les Athéniens la « purifièrent » : ils déplacèrent toutes les tombes sur l'île voisine de Rhénée et interdirent qu'on y naisse ou qu'on y meure, comme le rapporte l'historien Thucydide. Devenue port franc en 166 av. J.-C., elle fut un grand marché, notamment d'esclaves, avant d'être saccagée en 88 et 69 av. J.-C. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1990.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues de l'École française d'Athènes, qui fouille l'île depuis 1873 ; voir aussi le dossier « La géographie sacrée des Grecs ».
Intérêts en jeu
La terrasse des Lions de Délos est l'une des images les plus connues de la Grèce antique.
Zones d’ombre
On ignore les origines exactes du culte avant l'arrivée des Grecs ioniens, et le rôle précis de l'île dans le réseau religieux des Cyclades.
Détail étrange
Les femmes sur le point d'accoucher et les mourants étaient transportés à Rhénée ; l'île est aujourd'hui presque inhabitée, en dehors des gardiens et des archéologues.