L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Chavín de Huántar, le temple labyrinthe
Ce qu’on raconte
Un temple andin avec des galeries souterraines, une idole de pierre, le Lanzón, et des images d'êtres mi-humains mi-félins.
Ce qu’on sait
Chavín de Huántar, dans les Andes centrales du Pérou (région d'Ancash), à plus de 3 000 m d'altitude, est un grand centre cérémoniel de la période formative, occupé d'environ 1 200 à 500 av. J.-C., qui aurait décliné vers 200 av. J.-C. ; il est inscrit à l'UNESCO depuis 1985. Ses plates-formes de pierre en U cachent un réseau de galeries souterraines obscures, étroites et coudées, reliées par des conduits d'aération et des canaux d'eau. Au cœur de l'« ancien temple », dans une galerie en croix, se dresse le Lanzón (« en forme de lance »), un monolithe de granite d'environ 4,5 m sculpté d'un être à figure humaine aux crocs de félin, aux yeux tournés vers le haut et aux cheveux en serpents, considéré comme l'idole principale du site. Dès les années 1970, l'archéologue péruvien Luis Lumbreras avait remarqué que les galeries formaient des chambres de résonance. En 2001, l'équipe de John Rick (université Stanford), qui dirige les fouilles depuis 1995, a découvert près de la place circulaire une cache de 20 trompes décorées en coquillage de Strombus (pututus), venues des côtes de l'actuel Équateur, à des centaines de kilomètres ; 21 ont été retrouvées à ce jour.
Qui débat, et sur quoi
Pour des effets sensoriels voulus par une élite religieuse pour affirmer son autorité : John Rick, Miriam Kolar et, avant eux, Luis Lumbreras. D'autres archéologues restent prudents sur l'intention des bâtisseurs et la reconstitution des rituels.
Intérêts en jeu
Le tourisme et la protection d'un site fragile, touché par un glissement de terrain en 1945.
Zones d’ombre
Les galeries ont-elles été conçues volontairement pour produire des effets sonores ? Les chercheurs ne peuvent pas le prouver, même s'ils ont la preuve qu'on y produisait des sons. L'idée de prêtres utilisant le son, l'obscurité et les plantes hallucinogènes pour impressionner les pèlerins est une interprétation plausible mais débattue ; John Rick reconnaît lui-même que l'acoustique est une « zone grise » pour les sceptiques.
Détail étrange
Depuis 2008, des chercheurs du centre de recherche musicale et acoustique de Stanford (CCRMA), dont Miriam Kolar, ont mesuré l'acoustique des galeries : les échos y sont si diffus qu'on a du mal à localiser d'où vient un son, et deux trompes jouées ensemble produisent des battements sonores étranges. Des reliefs de la place circulaire montrent des personnages soufflant dans des pututus, et d'autres un dieu tenant un cactus San Pedro, riche en mescaline, une plante hallucinogène.