Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
« C'est Byzance ! »
Ce qu’on raconte
Byzance aurait été si riche et si luxueuse que son nom suffit à dire l'abondance.
Ce qu’on sait
Byzance, devenue Constantinople en 330 puis Istanbul, fut pendant plus de mille ans la capitale de l'Empire romain d'Orient, la plus grande et la plus riche ville de la chrétienté, célèbre pour ses palais, ses mosaïques d'or et ses cérémonies. D'où l'expression « c'est Byzance » pour un luxe inattendu. On parle aussi de « discussions byzantines » pour des débats interminables sur des détails, en souvenir d'une légende selon laquelle les théologiens débattaient du sexe des anges pendant que les Ottomans assiégeaient la ville en 1453.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Gilbert Dagron, Michel Kaplan, Judith Herrin (« Byzantium », 2007).
Intérêts en jeu
L'expression est très courante dans le français familier.
Zones d’ombre
On ignore l'origine de la légende du « sexe des anges » pendant le siège de 1453, qui n'apparaît dans aucune source de l'époque.
Détail étrange
Les chroniqueurs occidentaux des croisades furent éblouis par la richesse de Constantinople, que les croisés pillèrent en 1204.