Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Bumba et le royaume kuba
Ce qu’on raconte
Le dieu Bumba, seul dans l'obscurité et les eaux, vomit le soleil, la lune, les étoiles puis les animaux et les humains.
Arguments des partisans
Les traditions royales kuba, transmises par des spécialistes de la cour, ont permis à Jan Vansina de reconstituer une chronologie des rois, confirmée en partie par la mention d'une éclipse solaire, celle de 1680, dans les récits sur le règne d'un souverain.
Arguments des critiques
Dans le mythe kuba, le dieu Bumba, seul dans l'obscurité et les eaux, souffre de maux de ventre et vomit le Soleil, dont la chaleur fait évaporer une partie des eaux, puis la Lune, les étoiles, les animaux et enfin les humains. Le royaume kuba, au Congo (actuelle République démocratique du Congo), est connu par la tradition orale et bien attesté ; il fut fondé au début du XVIIe siècle par Shyaam a Mbul a Ngoong, un roi réformateur qui, selon la tradition, introduisit notamment la culture du maïs et du tabac. L'historien belge Jan Vansina a étudié en détail ses traditions orales dans les années 1950-1970, et son livre « De la tradition orale » (1961) a fondé une méthode pour les utiliser comme sources historiques.
Qui débat, et sur quoi
L'historien Jan Vansina (« The Children of Woot », 1978), fondateur de l'étude des traditions orales africaines ; les ethnographes Emil Torday et Melville Hilton-Simpson, qui visitèrent le royaume en 1908.
Intérêts en jeu
Le royaume kuba existe toujours comme institution traditionnelle, et son art est très recherché par les musées et les collectionneurs.
Zones d’ombre
On ignore l'ancienneté du mythe de Bumba et sa forme avant l'arrivée des missionnaires et des ethnographes ; la datation des premiers rois reste incertaine, faute de sources écrites avant la fin du XIXe siècle.
Détail étrange
Chaque roi kuba était représenté par une statue en bois, le ndop, avec un objet qui le distinguait ; celle de Shyaam a Mbul a Ngoong le montre avec un plateau de jeu de mancala, qu'il aurait introduit. Les textiles kuba en raphia, aux motifs géométriques, ont inspiré des artistes européens comme Matisse et Klee.