Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Blanche-Neige, un conte alchimique ?
Ce qu’on raconte
Le conte de Blanche-Neige serait un manuel caché du Grand Œuvre des alchimistes, de la matière première à la pierre philosophale.
Arguments des partisans
La lecture est d'une grande cohérence interne : trois couleurs, trois principes, trois attentats, sept nains, un vase de verre et une mort suivie d'une renaissance, autant de motifs présents dans les traités d'alchimie.
Arguments des critiques
La lecture la plus complète a été proposée par l'alchimiste français Patrick Burensteinas, et diffusée en vidéo. Blanche-Neige, blanche, rouge et noire, serait la matière première portant les trois couleurs de l'Œuvre ; la reine au miroir, l'« envieux » qui cherche le savoir pour le pouvoir ; les poumons et le foie qu'elle réclame, le soufre (« souffle ») et le mercure (« foi ») ; leur cuisson au sel, le troisième principe ; les ronces, les pierres et les bêtes de la forêt, le végétal, le minéral et l'animal ; les sept nains, les sept opérations de l'Œuvre ; les trois attentats, le corset (le souffle), le peigne (l'esprit, les cheveux) et la pomme (le corps) ; le cercueil de verre sur la montagne, le vase scellé ; le prince, la lumière qui ranime la matière purifiée ; et les souliers de fer rougis où danse la reine, le creuset où l'on brûle l'impur. Les détails cités viennent bien du texte des frères Grimm (1812) : la reine demande les poumons et le foie, que le cuisinier fait cuire au sel, et le marcassin tué par le chasseur les remplace. Mais les Grimm recueillaient des contes populaires et n'ont laissé aucune trace d'une intention alchimique ; les jeux de mots invoqués sont français (souffle et soufre, foie et foi), alors que le conte est allemand (Lunge, Leber).
Qui débat, et sur quoi
Lecture alchimique : Patrick Burensteinas (vidéos et conférences). Historiens des contes : spécialistes des frères Grimm, comme Jack Zipes et Heinz Rölleke. Voir aussi les fiches « La souris verte, une comptine alchimique ? » et « La langue des oiseaux ».
Intérêts en jeu
Les lectures alchimiques des contes connaissent un grand succès en ligne.
Zones d’ombre
On ignore l'origine précise du conte, dont il existe des versions dans toute l'Europe, et rien ne permet de dire si des alchimistes l'ont jamais lu ainsi avant le XXe siècle.
Détail étrange
Le mot « foie » ne vient pas de « foi » mais du latin ficatum, « nourri de figues » : les Romains engraissaient les oies avec des figues, et c'est le foie gras qui a donné son nom à l'organe.